Pallando & Carmine

The time will come, when you'll have to rise

Des couloirs vides. Des silhouettes qui fuyaient à son approche. Voilà ce que Carmine voyait alors qu'elle remontait des cachots, incessant voyage qui se répétait encore et encore chaque jour. Elle laissait dans son sillage un parfum entêtant de tubéreuse et de sang tandis que les plis de ses jupes sombres effleuraient ses jambes nues à chaque pas. Qu'il était difficile pour elle de se plier jour après jour aux exigences et désirs farfelus d'un roi capricieux. Si elle aimait Dastan de manière plutôt déraisonnable à son goût, elle était parfois profondément fatiguée de devoir subir directement ou indirectement les conséquences de ses expérimentations. Elle tentait tant bien que mal de réfréner ses pulsions avides de savoir, d'empêcher le prince fol de s'en prendre à d'autres êtres que les criminels, mais parfois sans grand succès. Dastan était têtu et hélas elle ne pouvait prétendre à discuter sur un pied d'égalité avec lui : elle était sa favorite mais surtout son esclave. Tant que cet état de fait perdurerait, il lui serait impossible d'étendre son influence sur son souverain et son royaume comme elle l'avait fait jusque là. Elle avait atteint ses limites. La semi-elfe n'avait pas tant de scrupules à torturer, à essayer de nouvelles douleurs -quand bien même elle devait les subir également- sur des prisonniers sans grande valeur. Mais elle ne cautionnait pas l'esclavage et cela n'était qu'un des nombreux points de désaccord avec son seigneur et maître.

Sans doute son enfance sur l'île de femmes parmi d'anciennes esclaves lui avait fait prendre conscience de l'horreur de cette condition, mais plus encore les mauvais souvenirs arrachés à ces pauvres créatures afin de les libérer de leurs tourments. Mais elle avait gardé en elle cette douleur, cette humiliation et cette négation de l'être et de la liberté sans savoir qu'en faire. Elle avait goûté à l'amertume et au désespoir de l'esclavage avant même d'être soumise à son tour aux désirs d'un autre. Dastan ne comprendrait sans doute pas avant de goûter lui-même à cette douleur et cette honte cuisante, mais Carmine se refusait à lui faire partager cela. Autant lui faire subir la brûlure d'un coup de fouet ne la dérangeait pas, autant ce type de mal était beaucoup plus insidieux et vous marquait plus sûrement qu'une simple blessure physique. Malgré tous ses défauts, elle continuait à aimer son roi car il était le seul ici à ne pas craindre son don, à ne pas craindre son contact. Tous sans exception évitaient sa compagnie et sans doute à raison. Qui voudrait fréquenter une créature capable de vous rendre fou de douleur simplement en vous effleurant la joue du bout des doigts ? Ici au moins n'avait-elle pas à soulager la souffrance des autres en la prenant sur elle. Elle se contentait de l'infliger et de la ressentir, avec la satisfaction amère de ne pas offrir sans recevoir en retour. Cette fragile impression de contrôle qu'elle ressentait alors lui était plus précieuse que n'importe quelle chose au monde.

Cependant, la vie au palais n'était pas trop désagréable si l'on exceptait les folies du roi et sa solitude forcée. La sombre créature s'était prise d'affection pour les fauves qui paressaient au détour des couloirs et dans les cours ensoleillées. Aussi il était rare de ne pas la voir flanquée au moins de deux tigres et il lui arrivait de somnoler sans crainte appuyée sur le flanc de l'un d'entre eux. C'était donc en compagnie de trois d'entre eux que la favorite rejoignait ses appartements en une éternelle routine instaurée dès le premier jour. Dastan aimait à garder ses jouets près de lui, jusqu'à ce qu'il s'en lasse ou qu'il les brise, et elle ne faisait pas exception à la règle. Sa chambre était contigüe à celle de son roi, à la fois don et malédiction puisqu'elle n'appréciait guère d'entendre ses ébats avec ses autres concubines et autres mignons. Elle pouvait cependant profiter d'un luxe égoïste n'appartenant qu'à elle seule d'un grand bassin où elle passait le plus clair de son temps à nager en compagnie des fauves. Toujours le même rituel alors qu'elle revenait des cachots où elle exerçait son art sombre : ses vêtements formaient une fleur aux pétales d'un noir profond maculé de rouge alors qu'elle les laissait tomber à terre, elle entrait sans attendre dans l'eau fraîche et laissait l'onde rincer le sang qui teintait parfois sa peau opaline. Puis après de longues minutes durant lesquelles la naïade rêvait à son île et aux siens, elle venait s'envelopper dans une étoffe immaculée et reposait parmi les coussins et les fauves en attendant les premières lueurs dorées de l’aube.

« Bonjour Carmine. » Les tigres furent les premiers à soulever leurs paupières paresseuses alors que leur compagne laissait échapper un soupir déjà las. Elle savait que le jour de la confrontation viendrait et n’était guère impatiente que cela arrive. Malheureusement Pemendhuil en avait décidé autrement et encore une fois elle n’était qu’un jouet que deux hommes utilisaient pour se faire passer des messages plus ou moins subtils. Il était en effet plus facile de se plaindre auprès de Carmine qu’auprès du principal intéressé et coupable d’accidents fort malheureux. « J'espère que je ne vous dérange pas, la porte était ouverte. » Dépliant sa carcasse avec une grimace déconfite, la semi-elfe resserra le drap autour d’elle pour ménager sa pudeur. « Elle était fermée et vous le savez parfaitement Pemendhuil. » Disparaissant derrière un paravent, elle se hâta d’enfiler une longue tunique d’une simplicité austère et parfaitement déprimante avant d’aller à la rencontre du maquereau. « Soyez certain que les deux idiots qui vous ont laissé entrer seront punis par ma main. Je suppose que vous n’êtes pas ici pour mes beaux yeux n’est ce pas ? » La sylphide marqua une pause, vaguement distraite par les grondements des fauves qui folâtraient dans ses appartements. « Si je ne me trompe pas, il s’agit de mon roi dont vous désirez vous entretenir ? J’ai vu le résultat de sa dernière… » Elle marqua une courte pause « …expérience et j’en suis navrée. »

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« Votre main aurait-elle tant besoin d’exercice pour perdre un temps si précieux sur deux pauvres âmes dont le dévouement n'est même pas remis en doute ? » La semi-elfe agit levé les yeux au ciel alors qu’elle enfilait sa tunique sombre. Évidemment, avait elle voulu répondre. Évidemment qu’elle les punirait. Elle les ferait hurler de souffrance parce que… parce qu’elle le pouvait, voilà tout. Parce qu’elle voulait lui faire comprendre qu’il était autant responsable de la future souffrance de ces deux infortunés qu’elle le serait. Pourtant elle resta muette, comme à son habitude. Il était rare qu’on lui adresse la parole et si les fausses flatteries de son compagnon auraient pu lui arracher un sourire ironique, elle n’en fit rien, se contentant de sortir de derrière le paravent une fois vêtue. Austère silhouette au visage visiblement épuisé, elle laissa échapper un petit ricanement lorsque l’intrus continua dans sa lancée. « C'est à ce propos en effet. Je suis venu me renseigner sur le degré de votre sollicitude. » Personne ne venait à elle si ce n’était par intérêt. Si elle y était habituée, Carmine ne pouvait s’empêcher de se sentir blessée à chaque fois un peu plus. Cela lui prouvait une fois encore qu’elle ne comptait pas, que peu de monde tenait réellement à elle. Sa mère, restée sur l’île des femmes, reine inflexible qui n’avait jamais pu révéler leur lien de sang afin de la protéger d’un père qu’elle ne connaissait pas. Dastan qui tenait sans doute un peu à elle à sa façon désinvolte, ou qui du moins n’avait pas peur de l’approcher.

« Car si celui-ci n'est pas jugé convenable je me verrais dans l'obligation de ne plus accéder aux requêtes de votre souverain. » La sombre sylphide se tendit et alors que les fauves se rassemblaient autour d’elle par instinct. « Vous avez bien plus de tact quand vous vous adressez à mon roi. Est-ce plus facile de faire des reproches à l’esclave d’un prince qu’à son maître ? Vous souhaitez ma sollicitude ? Qu’en-est-il de la vôtre à mon égard Pemendhuil ? » Son ton était amer, pas encore colérique mais cela ne saurait tarder. Carmine était fatiguée, terriblement fatiguée alors qu’elle était encore jeune pour le peuple des elfes. Elle était fatiguée de répondre aux exigences et au bon vouloir des autres au point que cela la rendait malade. Elle préférait de loin s’infliger et infliger aux autres la souffrance plutôt que de se montrer conciliante et être utilisée comme un objet. « En aucun cas je ne peux accepter qu'une telle chose puisse se reproduire. » Oui bien sûr la belle n’était pas totalement dénuée de compassion. Elle avait grandi sur l’île des femmes. Elle avait vu des créatures brisées par les hommes venir à elle pour qu’elle les soulage de leur souffrance. Elle comprenait la colère de son invité, son inquiétude aussi. Mais il ne fallait pas lui en demander plus. Il n’y avait plus de place pour la compassion en son coeur, il fallait aussi qu’elle pense à elle. S’entourer d’une armure de mithril et se fermer au monde extérieur, faire preuve d’une cruauté plus acérée que la lame d’une épée, voilà qui lui permettait d’avancer chaque jour et de ne pas se laisser aller au désespoir. Car si elle pouvait parfois imaginer se satisfaire de sa situation, elle n’était pas dupe. L’illusion ne tenait que l’espace de quelques instants.

« Je ne comprends pas ce que vous attendez de moi. Si vous avez des reproches à faire, allez voir Dastan. Je ne saurais être tenue pour responsable de ses actes et je n’ai de toutes manières aucun moyen de vous aider. Je ne suis qu’esclave et bien qu’étant sa favorite, viendra le temps où il se lassera de moi et me jettera comme tous ses jouets. Ma seule influence consiste à le convaincre de torturer proprement ceux qui l’ont contrarié. C’est à cela que je sers… » L’amertume dans sa voix était désormais palpable, plus forte encore que précédemment. Oui elle n’était qu’un objet, un outil, elle en avait cruellement conscience mais devoir l’avouer, le mettre en mots la répugnait particulièrement. Aussi en voulait-elle un peu à son interlocuteur de l’avoir placée dans cette situation. D’autant plus qu’elle ne comprenait toujours pas pourquoi il était venu la trouver elle et non pas Dastan. Qu’avait-elle à faire du sort d’une prostituée ? Rien si ce n’était une vague peine sur laquelle elle ne désirait pas s’attarder. Si elle recommençait à avoir de la compassion pour toutes les victimes qui l’environnait alors son coeur ne pourrait en supporter davantage et elle ne survivrait pas bien longtemps ici. Il valait mieux pour elle se tenir éloignée de ces sentiments pourtant si forts et puissants pour se tourner vers quelque chose de plus sombre mais d’extrêmement nécessaire afin de mieux se protéger.

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Fatigue. Lassitude. Ennui. Abandon. C’était ce que ressentait Carmine alors qu’elle faisait face au mage tandis que les fauves bienveillants se pressaient autour d’elle, comme pour la protéger des foudres d’un être dont elle ignorait la puissance. Il lui parlait de sollicitude, elle n’avait pas remarqué qu’il en faisait preuve à son égard. Sans doute devait-il considérer que ne pas la considérer comme l’une de ses « filles » -des prostituées- devait suffire. Mais Carmine voulait plus, réclamait davantage. Tout comme elle ne parvenait pas à se satisfaire d’avoir en la personne de Dastan un être qui ne la craignait pas, elle souhaitait être son égale, elle ne parvenait pas à se satisfaire d’une franche honnêteté sur fond de reproche à peine masqué que lui servait l’homme l’assommant de paroles. S’il pensait sans doute qu’elle s’apitoyait sur son sort, Carmine considérait plutôt qu’elle était d’une clairvoyance malheureusement juste et impitoyable. Elle ne pouvait pas se bercer d’illusions en prétendant avoir trouvé ici une place enviable, ni même prétendre que son influence sur Dastan était notable. Son roi l’écoutait seulement parce qu’il le voulait bien et oubliait tout aussi vite ses sages paroles dès qu’une distraction le lui permettait. « Si je ne vais pas voir votre seigneur c'est bien au nom de l'égard que j'ai pour vous, je n'ai jamais usé d'intermédiaire pour me défiler… » La semi-elfe se contenta d’un haussement d’épaules et retourna s’échouer sur sa couche richement brodée d’or, passant et repassant les doigts sur les délicats et pourtant ostentatoires motifs d’un air absent.

Pemendhuil continua dans sa lancée, asticotant sa mauvaise humeur sans pour autant parvenir à totalement l’éveiller. « Depuis quand vous êtes vous résolu à ne faire que partie des meubles du palais ? J'avais un autre souvenir... Le temps aurait-il filé pour que vous soyez déjà arrivée aux heures des désillusions ? » Un rire aigrelet échappa à la nymphe alanguie qui se redressa soudainement. « Il paraît que je suis jeune encore pour quelqu’un de ma race et j’ai pourtant vécu des centaines de vies. Vous savez parfaitement de quoi je parle, comment pourrais-je encore me faire des illusions sur l’existence avec ce don qui est le mien ? » Son regard jusqu’alors las se fit dur et acéré comme la pointe d’une flèche. « On m’a utilisée pour soulager les autres encore et encore, j’ai pris sur moi la douleur de centaines de vies brisées. Et tout ça pour quoi ? On me fuyait, on ne venait me trouver que pour déverser encore davantage de souffrance en mon corps et mon esprit, sans jamais se préoccuper de me soulager moi ! » Enfin la colère. L’ombre d’une rage qui couvait depuis bien trop longtemps dans son coeur d’immortelle et qui l’avait rongée peu à peu, la poussant à fuir l’île où elle avait toujours vécu. Elle avait porté un masque de discrétion et de complaisance bien trop longtemps, alors que le mal la torturait jour après jour, la rendant amère et aigrie.

« Alors ne me parlez pas de désillusions Pemendhuil, il vous est aisé de vous donner bonne conscience en sauvant quelques femmes perdues et en vous érigeant en protecteur. Mais c’est vous qui les jetez en pâture à des hommes parfois dangereux, tout cela pour qu’elles vous offrent leurs secrets ensuite. Je suis consciente de cette réalité et du fait que mon sort n’est certes pas enviable, je suis esclave de Dastan et je ne dois mon confort qu’à ce don qui m’a permis de l’intriguer. Celui qui se berce d’illusions c’est vous : je n’ai pas l’influence que vous supposez sur mon roi. Car s’il en était autrement je l’aurais empêché de faire des choix et des alliances douteuses. » A ces mots, la belle se laissa retomber sur le matelas après un regard méprisant et pourtant de nouveau las posé sur le marchand de plaisirs. La colère l’avait quittée aussi soudainement qu’elle était apparue et ne restait plus que la fatigue d’une vie incertaine, suspendue aux lèvres d’un roi fol et lunatique. « Vous voulez des informations ? Questionnez et je répondrai. Et j’ose espérer qu’ensuite vous partirez satisfait et ne reviendrez pas avant longtemps pour me faire une scène. C’est indigne de vous. »

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« Je ne présume rien ma chère, ce n'était là qu'une tentative de construire un avenir que je pensais vous voir accueillir. » Lorsque l’homme lui parlait d’avenir, Carmine avait envie de lui rétorquer qu’elle n’en avait aucun. Ou du moins rien de bien passionnant. Entre rester sur son île jusqu’à la fin des temps à soulager des hommes en peine ou bien être l’esclave de Dastan jusqu’à la mort de ce dernier, elle ne savait pas trop ce qui était le pire. Au moins les jours auprès de son roi ne se ressemblaient pas et il avait le mérite de l’amuser encore et de ne pas la lasser, pour le moment. Plus le temps passait, plus elle se rendait compte qu’elle lui ressemblait bien trop pour que leur rencontre ne soit due qu’au hasard. Si les dieux s’en étaient mêlés -et elle en était certaine- c’était bien pour que de leur rencontre naisse quelque chose de grand. Bien qu’aimant se bercer de doux rêves où elle se voyait régner en distillant amour et peur dans le coeur de ses sujets avec une savante adresse, elle ne se faisait pas d’illusion. Elle n’avait aucune chance dans son état actuel de réussir à être davantage que la favorite du roi. « Et comment croyez-vous que l'on puisse vous soulager ? Vous reprochez ce manque de sollicitude mais sous quelle forme pourrait-il apparaître ? » Le soudain revirement de l’incongru visiteur lui fit hausser un sourcil surpris. Tiens donc, il abandonnait le ton du reproche pour la questionner sur ce qu’elle ressentait ? Elle se méfiait. Avec lui le reproche était toujours là et elle n’appréciait pas cet air de donneur de leçons qu’il se donnait. A ses yeux il n’ y avait aucune espèce de justification à ce statut auto-proclamé et elle avait appris au fil du temps que jouer selon les règles des autres ne la satisfaisait pas.

« Peut être en cessant de me demander de faire des choses que je ne souhaite pas faire ? » répliqua la semi-elfe d’un ton sarcastique. C’était pourtant ce qu’on lui demandait de faire en permanence, un peu moins certes depuis qu’elle était arrivée au palais. Sa propre mère la poussait à accueillir la douleur des autres en elle, les habitantes des l’île des femmes ne venaient s’intéresser à sa personne que pour se débarrasser de souvenirs douloureux et fuyaient l’acte une fois accompli. « Comment pensez-vous que l'on puisse vous soulager de ces maux que vous avez accueillis ? De ces peines, de ces douleurs qui peuvent déchirer les âmes. Vous savez que ce ne sont pas de simples présents que vous pourriez déposer sur le pas de la porte du premier venu. » La sombre courtisane roula sur le côté, présentant son visage pâle et inexpressif au mage interrogateur. Que pouvait-elle bien lui répondre ? Elle ne savait pas grand chose de ce que certains appelaient « don » et qu’elle qualifiait en son fort intérieur de « malédiction ». Elle ignorait ce qu’elle était capable de faire, au-delà de l’usage superficiel qu’elle en faisait actuellement, et n’osait pas réellement tester ses limites, lasse qu’elle était d’endurer des tourments qui ne lui appartenaient pas sans y trouver le moindre réconfort. « Je ne pense pas que l’on puisse me soulager. Je ne pense pas non plus pouvoir un jour me débarrasser de cette douleur qui n’est pas mienne. Elle est là en permanence. Une fois que je l’ai prise, elle prend racine en moi et je peux seulement en dispenser les fruits à ceux que je choisis. » se contenta-t-elle de répondre.

Pourquoi se faire croire qu’elle pourrait un jour découvrir à nouveau ce qu’était une vie sans souffrance ? Elle n’y croyait plus. Et elle était lasse, fatiguée, épuisée de marcher chaque jour en sentant ce poids sur ses épaules. « Et que pensez-vous qu'il adviendrait si l'on vous administrait vos propres soins ? Estimez-vous réellement que cela vous serait bénéfique ? Vous êtes relativement bien placé pour percevoir les potentielles conséquences. » « Peut-être serais-je moins amère. Peut être que sans ce poids je serais capable de voir ce qu’il y a de bon dans ce monde et non pas ce qui est mauvais. » Elle se redressa alors et plongea ses iris de glace dans ceux de son compagnon. Pourrait-il y lire la détresse qui l’étreignait jour après jour ? Le terrible tumulte qui jamais ne lui laissait de répit ? « Je crois que cela a été une erreur de me pousser à prendre sur moi une douleur que je n’ai pas choisie. Je crois que ces femmes auraient dû accepter leur souffrance et panser leurs plaies pour se reconstruire au lieu de s’en défaire et de me laisser gérer tout cela à leur place. Je crois aussi que je ne peux guérir que du mal que j’ai choisi de prendre, pas de celui qu’on m’a imposé. Je n’ai pas eu le choix et je refuse qu’on me force à recommencer. »

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« Très bien, alors il est l'heure de commencer à faire le tri de ces choix. Gardez ce qu'il vous a été donné de choisir et laissez s'évanouir le reste. » La belle lança un regard presque surpris à l’homme. Elle avait un peu honte de se l’avouer (et ne l’avouerait sans doute jamais de vive voix devant son compagnon) mais elle ne parvenait pas à distinguer ce qu’elle avait pu choisir et ce qu’on lui avait imposé. Cependant, elle pouvait être honnête sur ce point : il n’avait peut être pas tout à fait tort. Elle ne pouvait pas se contenter de se lamenter sur son sort, cela ne lui ressemblait pas. Se laisser aller au désespoir était agaçant, ennuyeux et s’il pouvait l’aider à se sortir de cet état de latence insupportable, alors oui elle pourrait tolérer son existence, aussi désagréable fut-il à entendre. « Ne doutez pas de la véracité de cette offre, vous regretteriez probablement de l'avoir décliné. » Devait-il se montrer aussi agaçant ? Un soupir échappa à la semi-elfe qui plongea son regard de glace dans celui de son vis à vis. « Est-ce une menace Pemendhuil ? Vous mériteriez une bonne correction, cela vous apprendrait peut être l’humilité. » ajouta-t-elle en posant sa main dans la sienne avec un petit sourire contrit mais amusé.

Elle devait réfléchir à tout cela, éloigner l’affect et considérer les faits d’un oeil froid. C’était le meilleur moyen de prendre une décision sensée. Mais elle était prête à accepter son offre, doutant cependant d’avoir quelque chose à lui offrir en échange de son aide. Raisonner Dastan ? Pemendhuil se leurrait quant à l’influence qu’elle pouvait avoir sur le prince fol. Certes elle pouvait le tempérer un peu, mais savait parfaitement qu’il était inutile de vouloir éteindre le feu en lui. Tout juste parvenait-elle à le diriger autre part quand il menaçait de consumer jusqu’à sa propre existence. « Vous prendrez ainsi conscience de l’existence et du degré de ma sollicitude à votre égard. » Un petit rire s’échappa de sa gorge et, réellement amusée cette fois-ci, hocha la tête. « Vous me pardonnerez mais j’ai appris à me méfier de la sollicitude des gens... celle de Dastan comme la votre. Mais soit. Soyons clairs et concis. Qu’attendez vous de moi exactement ? Et que pouvez vous exactement pour ma pitoyable personne ? »

Redevenue brusquement sérieuse, Carmine soutenait le regard de l’homme avec attention. Les termes d’un marché se devaient d’être clairs avant de conclure un accord. Elle devait peser le pour et le contre. Et si jamais cet accord devait être scellé, alors elle ne reviendrait pas sur sa parole. Elle avait beau être cynique, cruelle et désabusée, il lui restait cependant suffisamment d’honneur pour respecter une promesse... et son interlocuteur devait en être tout à fait conscient. « Vous m’avez dit de faire le tri dans mes choix tout à l’heure. Il y a peu de choses que j’ai choisies. J’ai choisi de soulager une amie de ses peines et cela m’a moins coûté que pour les autres car je le faisais de mon plein gré. J’ai choisi de quitter l’île pour voir le monde. Et bien qu’esclave j’ai choisi de rester ici auprès de Dastan. Aujourd’hui je choisis de vous faire confiance. Ne la brisez pas. » S’il devait le faire alors elle traquerait ses protégés et les détruirait un à un, méthodiquement, avec la plus grande des cruautés. Mais elle ne dit pas le moindre mot à ce sujet. Il savait déjà, elle en était persuadée.

Il était temps pour elle de faire bouger les choses. Elle ne pouvait pas rester esclave toute sa vie, ou du moins le temps de l’existence de Dastan. Elle aspirait à plus, beaucoup plus. Elle ne voulait pas rester enfermée dans ce palais comme elle avait été enfermée sur l’île. Elle ne pouvait plus subir les décisions des autres, elle devait prendre les siennes.

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