e Gondor.
J'y mettais les pieds pour la seconde fois en 95 années d'existence. Deux fois en moins d'un mois, pour être précis, les désirs de mon maître m'attirant hors des sentiers de sable de mon pays. Lors de mon départ d'Harlindon pour le Khand, il y a presque un siècle, mon équipage avait fait un détour pour éviter les plaines gondoriennes, suspicieux du sort que des gondoriens pourraient faire subir au fils aîné d'Irsil. J'étais après tout offert au père de Khaled pour sceller un pacte contre le Gondor et ses numénoréens,. Nous étions passés par les sables de l'extrême nord d'Harad, s'éloignant au galop dès qu'un hameau gondorien se profilait à l'horizon. Mais quelques semaines auparavant, j'avais mené une charge contre Osgiliath, me démenant dans les cris et le sang pour reprendre la rive ouest et l'offrir à mon seigneur. Nous y avions cru et pourtant...pourtant ce n'est pas en terre conquise que nous chevauchions à nouveau en Gondor. Partis depuis une dizaine de jour, nous étions encore loin de notre but, pauvre ville côtière à l'autre bout du monde. L'obligation de mener profil bas et de nous faire discret face aux légions du Gondor qui voulaient nos têtes pour décorer leurs blanches forteresses nous ralentissait encore, mais ce n'était que le maigre désavantage que d'avoir déclaré la guerre à ces usurpateurs.
Connaissant le conflit entre ce pays et la famille, entre ces rois et mon maître, je me serais attendu à paysage plus horrible, trajet plus insupportable, mais il n'y avait...rien. Rien de particulier, que l'herbe rase battue par les vents et les guerres, rien à haïr dans cette déchéance piétinée par mon maître, rien à aimer loin de mes terres chéries, qui déjà me manquaient. C'était décevant, mais surtout...ennuyant. Je n'emmenais avec moi que quelques uns de mes cavaliers, les plus fidèles à ma personne ou les plus curieux du vaste monde. Nous n'avions pour nous occuper que les défis et plaisanteries de Onecir, les brusques cavalcades à bride abattue... le village incendié deux jours auparavant. Seul les mouvements familiers de mon cheval apaisaient mes sentiments partagés alors que je goutais au plaisir de chevaucher, tentant d'oublier le froid qui seul me rappelait que je n'étais pas dans le désert, à badiner avec mes hommes, d'oublier la cicatrice encore fraîche de mon torse qui tiraillait parfois douloureusement, rappel délicat de mon échec

Jusqu'à ce qu'une trombe d'eau nous déferle dessus. Mon turban et mes voiles, la cape de nuit que j'avais passé tentèrent dans un premier temps de m'abriter des éléments, mais ils furent rapidement trempés, dégoulinant des gerbes d'eau que leurs montures soulevaient alors que nous cherchions à fuir l'orage au grand galop. Cavaliers comme monture étions résistants, habitués à des nuits glaciales et des journées infernales, mais telle averse nous prenait de court, nous laissant suffocants sous l'orage.

Sous le couvert des arbres, la pluie semblait s'apaiser et nous démontèrent, tremblants et ruisselants. Nous avions des tentes, des toiles cirées à bâtir dans les dunes mouvantes ou à accrocher entre ses arbres étrangers qui nous offraient leur abri. Lorsque nos chevaux et mes hommes furent en sécurité, je les quittai pour m'enfoncer sous les arbres.  La pluie s'était apaisée et marchais d'un pas vif dans ce bois inconnu, redressant la cape autour des mes épaules dans un maigre effort pour conserver ma chaleur. Je n'en avais pas réellement besoin, pas tant que ma foi me portait et mes doigts gelés n'étaient qu'un maigre souvenir par rapport au besoin que je ressentais de me recueillir et de prier, d'implorer mon maître de me donner la force de remplir mon devoir.

J'allais tomber à genou lorsque je surpris un mouvement, un bruissement étranger dans ce monde étrange. La rapière siffla, jaillissant de son fourreau avant que mon esprit ait le temps d'y réfléchir, sa garde de métal pesant son poids de réconfort dans ma paume. Cimeterre à cheval, rapière à pieds bien que je pestai intérieurement d'avoir les deux pieds sur terre, ancrés dans cette boue. Je pivotais cependant, ma cape effleurant l'herbe humide, la longue lame fine de la rapière tranchant l'air jusqu'à ce que sa pointe se pose sur... le museau d'un tigre ?

"-Que fais-tu là ?"

Lâchai-je surpris, sourcils légèrement froncés et interrogation dans le regard. Je baissai légèrement mon arme pour fixer le majestueux animal. J'étais accoutumé à la vision d'un tel animal qui étaient familiers du Rhûn et du Khand, voire des oasis et palais d'Harad. Il était dangereux évidemment, et j'avais plus d'une fois vu l'un de ses congénères égorger des hommes armés, mais c'était la beauté du fauve. La beauté de mon pays et le voir sur ce décor forestier, gondorien réveillait en moins la nostalgie du pays.  J'ouvris lentement mon autre paume la tendant dans l'espace qui nous séparait, sans timidité, ni prudence. Il n'était pas menaçant, plutôt...joueur ? Si Onecir était là, nulle doute qu'il me donnerait un coup de coude et me défierait de le caresser. Comme si j'avais besoin de lui pour l'audace et j'avançais, prêt à bondir en avant, le jeu ourlant mes lèvres d'un sourire.

Avez-vous déjà entendu parler de l'expression d'acte de foi ? Saut de foi ? L'idée qu'il faut parfois se lancer sans savoir ce qu'il y a de l'autre côté, sans réfléchir aux conséquences, en espérant que tout ira pour le mieux. Prendre des risques. Guidé par la foi qu'il s'agit de la bonne chose, de la meilleure chose à faire même si on ne peut voir où l'on va atterrir au moment où l'on prend son élan. Une idée avec laquelle j'étais étroitement, terriblement familier, qui guidait chaque jour mes pas et mon coeur - chacune de mes actions, quelle qu'elle soit, de sourire au ciel sans nuages ou de trancher la gorge d'un homme d'un revers de cimeterre. Ou tendre une paume ouverte à un tigre avec qui l'on est tombé nez à truffe, sans se soucier véritablement qu'il puisse vous arracher la main d'un coup de dent. J'étais sur mes gardes, alors que je m'avançais évidemment, presque félin dans mes muscles tendus, mais pourtant je n'étais pas inquiet, plus pris par l'exaltation qui animait mon coeur que par la crainte. Instant de suprême élévation, perfection, lorsque son museau humide toucha ma peau, le temps s'arrêta, Annatar sourit. Un sourire large et presque de gamin facétieux, qui étirait mes fossettes jusqu'aux oreilles et faisaient luire mon regard éclaira mon visage.

Je la considérais, assise contre moi, collée à mes bottes, avec une moue appréciatrice quoiqu'étonnée - j'avais l'illusion bien ancré d'avoir été jeté tout habillé dans un bain d'eau froide et nauséabonde, et je doutais qu'il y ait quoi que ce soit d'agréable à se frotter ainsi à moi. Mais la chaleur que son pelage chatoyant comme le soleil se couchant à l'orient transmettait à mon corps transi était un gâteau de Sauron lui-même, et si je frissonnais ce n'était pas de peur, mais plutôt de joie mêlée de froidure; alors que le sang circulait dans mes veines gelées.

"- Mrouuu ?"

Je l'imite, bien évidemment très mal alors que je rengaine ma rapière, certain qu'elle ne sera pas d'usage. Je ris doucement alors que le fauve s'empressait de me pousser de sa grosse tête duveteuse comme si je n'étais rien d'autre que son chaton - sentiment agaçant, et je tentais de me soustraire à ses oreilles rondes, dans une danse plutôt risible alors que mes bottes luisaient de pluie sur les feuilles mouillées.
En Harad, certains seigneurs conservent des tigres dans les jardins, ceux-ci presque domestiqués comme les chats de ma mère, vaquant à leur propre vie féline entre jardins et bassins. Je les avais vu de mes propres yeux, sans jamais m'en approcher véritablement - ce n'était pas mon monde, ce n'était pour moi qu'un caprice de nantis qui voulaient toucher du doigt mon univers sans oser s'y brûler. Mais elle n'était pas l'un de ses fauves indolents qui craignent le fouet - non, malgré leur appellation de domestiqué, ils ne saisissent pas les vêtements des invités pour les promener dans toute la demeure - sentiment vaguement humiliant si cette scène cocasse s'était déroulée devant un public, mais ici, alors que les vêtements collaient à ma peau marquée de la chair de poule et que ma cape était alourdie de l'averse, mon orgueil et ma susceptibilité légendaires étaient assourdies par ma curosité de chat mise en branle alors que je me faisais mené par le bout de la cape - et tant pis pour la boue sous mes pieds, ou les futurs traces de mordillement sur le bout de tissu.

Jusqu'à une grotte parsemée de végétation, miraculeusement apparue d'entre les arbres, trou noir d'ombres vertes, m'y glissant entre les branches à la suite du fauve. Au moins les feuilles et herbes qui poussaient sauvagement dans le sol déchiré de la grotte était sec, tout comme la roche froide que rencontrèrent mes genoux lorsque je me laissai tomber, agenouillé, sur le sol béni de cet abri. J'aime le sable et les dunes - leur paradoxe permet à l'homme au pied sûr et la foi inaltérable de se tenir dans la tempête et de s'effondrer dans leurs giron, à genou et la nuque humble lorsque celle-ci passe. La roche blesse, dure et froide sous mes genoux, et je regrette la chaleur de mon pays, ses courbes ensorcelantes aussi loin que le regard et le coeur peuvent espérer.

Pourtant, c'est bien dans cette grotte que je m'agenouillais et que la main sur le coeur je remerciais Annatar pour ce don - vision, miracle, apparition. Comment expliquer autrement ce tigre surgit de nulle part qui apaise mes errances et mes froidures ? Je détache la cape de mes épaules, pour la rejeter un peu plus loin là où elle formera sous elle une flaque d'eau. Je pivote pour m'asseoir sur mes fesses, les jambes légèrement repliées vers moi - j'essuie mes mains humides sur les parcelles de ma tunique de velours épargnées grâce à mon manteau.

"Puis-je ?"

Révérence et respect, dénué de peur mais pas d'admiration alors que je tends . Mes doigts sont encore gourds, tremblants et rougis par le froid, par la longue chevauchée sous l'averse, leur crispation sans repos sur les rênes, mais les plonger dans le chaud pelage les ramène à la vie - il y a du ravissement dans mon geste alors que je caresse l'animal, le contemplant des yeux et murmurant:

"-Tu es un cadeau d'Annatar, ta présence ici... Tu es magnifique."

Je passai ma main dans le pelage, le long de son dos, de ses flancs avec douceur et ravissement, me gorgeant de la chaleur et de la vie qui émanait d'elle, me brûlant les yeux de la lumière dont elle irradiait. Ma paume remonta jusqu'à ses oreilles rondes, les grattouillant sereinement alors que je me laissais aller contre le fauve, collant mon torse à son flanc, étranger au monde.

"Merci d'être là."

J'avais sombré dans les bras de Morphée comme on s'enfonce dans les sables mouvants : doucement, sans s'en apercevoir, puis tout d'un coup, aspiré par les limbes sans retour ou possibilité de répliquer. Le noir, l'immensité de l'inconscience bercée dans la chaleur et le réconfort. Inconscience bercée par le sourd ronronnement, le doux grondement de mon félin compagnon. J'étais incapable de dormir dans le silence, après un siècle passé sous la couverture du ciel muet dans un silence assourdissant - mais toujours, sur cette toile de son, l'univers résonnait de bruits et de vie, du murmure des étoiles aux chants des hommes en passant par les sabots martelant le sable ou le bruissement des vêtements et des pas.

Dormir lové contre la mort faite fauve m'avait apporté un rêve peuplé d'étoiles et de la douceur de mon foyer - nostalgie, rêves et liberté inouïe, fierté sauvage ou sauvagerie orgueilleuse. J'avais dormi comme un enfant sans peur ni honte dans les griffes du sanguinaire - j'aimais le danger et riait de l'audace, après tout.

Je n'avais appris que je m'étais endormi que lorsque j'avais rouvert les yeux, éveillé en sursaut, les nerfs à vif, mon corps malmené par le sol
- on maudit le sable bien trop pour un élément à l'étreinte presque maternelle sur les corps lovés et endormis en son sein - un frisson parcourant ma peau, dégrisant mon esprit des restes du sommeil.
Il était agréable de s'endormir dans les bras de Morphée sans s'en apercevoir, la peau caressée par le chatouillis du pelage sur ma peau, le ventre réchauffé par le corps chaud blotti contre moi, l'impression que la fatigue, la pression et l'humidité du voyage s'évadait progressivement de mes épaules.

Je me réveillai. Avec la trace fugitive d'un baiser sur mon nez - sensation déconcertante, inconnue qui me hurlait de m'armer et de combattre jusqu'à la mort. Je rouvris les yeux en sursaut, sans savoir où j'étais, avec qui, dans quelles conditions, avec seulement la conviction d'un danger incongru. Quelque chose n'allait pas comme l'humidité posée sur mon nez, comme l'absence des sons familiers, et avant même d'ouvrir les yeux ma main droite rampa jusqu'au pommeau de ma dague, mes doigts se renferment sur sa garde plus facilement que celui d'un nouveau-né autour du doigt de sa mère - plus encore de la mienne.

J'ouvris les paupières en sursaut, pour tomber nez à nez avec deux yeux d'or liquide, chaud comme le miel ou le soleil de mon enfance, menaçant et aveuglant comme lui. J'ouvris les paupières en sursaut, tandis que mon corps et le siècle vécu contre les éléments et les volontés divines réagissaient d'instinct, se tendant comme une poupée de Sauron hors de sa boîte, comme un félin en chasse - je roulai sur moi-même, sur mon agresseur pour le plaquer au sol, et plaquer ma dague, sa fine lame recourbée contre sa gorge.

Le fauve, le tigre, l'illusion ou le rêve envoyé par Annatar pour me guider n'était pas là - je ne luttais pas avec une bête de plusieurs centaines de kilos, créature d'Annatar devant laquelle les hommes devaient plier le joug ou hurler leur orgueil d'humains voués à dominer le monde. Un corps fin sous le mien, nu, brûlant de vie et de force, de fougue et de cruauté. Une belle peau de bronze hâlé, semblable à de l'or safrané ( rappelant à nouveau à quel point l'enfant des pluies et du nord était pâle pour ses contrées - j'avais parfois l'impression qu'Annatar se riait de mes déconvenues et de mon inadéquation où que j'aille, comme si j'étais voué à errer en Arda pour son entreprise ). Une femme aux yeux d'or, qui me narguait d'un sourire malicieux où pétillait bien trop d'espièglerie pour mon propre bien. Je jurais de surprise ( de dépit ? ) dans la langue du Khand qui m'étais familière. Bordel ?!

"-Vous ne devriez pas faire ça."

Soufflai-je d'un ton mortellement sérieux, tendu, voire agacé : je m'immobilisai un instant, levant légèrement un sourcil, le regard de glace. J'étais glacé de l'intérieur, une part de moi se cabrant devant ce qui se passait – je n'aimais pas être surpris, ni pris de cours, obsédé de contrôle et fier de mon ego. Estomaqué ? Oui, je l'étais. Comment être autre chose face à une telle créature de légende pourtant si réelle, presque vibrante de réalité. Suréelle. Un frisson me parcourut l'échine le temps de me remettre - je détestais les surprises, je détestais avoir l'impression que quelque chose m'échappait. Et pourtant, un sourire ourlait lentement mes lèvres de délice et d'émerveillement. Avant de redresser légèrement, pour la fixer avec un sourire en coin et dévoiler l'étincelle dans mes prunelles. Je me dégageai, mais ne me relevais pas ; mes genoux heurtèrent les feuilles mortes qui s'éparpillèrent mon poids.

« -Tu es... »

Jour béni d'Annatar ; j'étais témoin d'un miracle alors que mes yeux parcourait la vision devant moi – certes la femme était belle à en tomber, et un amateur de femmes dans mon genre n'aurait jamais pu en détourner les yeux, mais elle ? Elle était spéciale. Dans mes doutes et ma peur de l'avenir, ma volonté de servir Annatar et d'exécuter sa volonté... Je portais doucement, lentement, ma main à mon cœur. Il battait vif et fort, alors que j'inspirais une goulée d'air – la lumière s'était faite et j'avais la sensation profonde que nos projets étaient célébrés et approuvés par mon maître. Sa justice était ineffable et parfaite.

« - Un prodigue, un miracle. Que je sois damnée... Tu es une merveille, ma beauté.. Force, puissance et miracle, je n'aurais pu être plus honoré que de t'avoir suivi en ces bois...»