« I just need to know whatever has happened, the truth will free my soul »

Cela faisait environ quinze ans que je n'avais pas quitté le Rhûn. De façon officielle, du moins. Tout était organisé dans le plus grand secret depuis des mois. Mon départ ne devait être connu des autres royaumes que le plus tard possible, afin qu'il ne leur vienne pas à l'idée de placer une embuscade sur mon trajet, ou bien de préparer un siège de la cité durant mon absence. Bien sûr, je ne partais pas seule. J'étais accompagnée d'une cinquantaine de personnes, ce qui était largement suffisant. Le reste de mes soldats, je les voulais à Ming Yue, afin qu'ils puissent protéger le peuple en cas d'attaque. Après tout, nous n'étions jamais à l'abri de rien... Même si la formidable débandade qui avait suivi l'assaut du seigneur qui occupait les rives sud de la mer du Rhûn avait semble-t-il refroidi les ardeurs de mes autres adversaires. Cela tombait à pique ! C'est donc le coeur plus léger que d'ordinaire, que je franchis les portes de ma cité, chevauchant en tête du cortège. A mon côté, le plus jeune de mes conseillers ne cessait de jeter des coups d'oeil nerveux alentours. C'était la première fois qu'il allait quitter le Rhûn, et le pauvre enfant -car oui à mes yeux lorsqu'on a vingt-six ans on est un enfant- parvenait péniblement à juguler sa peur. Une anxiété et un malaise que je percevais très clairement, à cause de mon empathie. Ceci dit, je n'en faisais pas grand cas. J'y étais habituée, depuis le temps...

La route est longue, pour parvenir en Harad. Longue, mais pas réellement dangereuse. En tout cas, pas pour une colonne de cavaliers orientaux qui battaient la terre rouge en brandissant les étendards d'un royaume du Rhûn. Car nous passions directement derrière le Mordor, à l'est, puis une fois arrivés dans le désert, nous prenions à l'ouest. Les Orcs qui errent parfois près des Terres Noires ont ordre de ne pas s'en prendre à nous, et les Suderons sont des alliés commerciaux aussi bien que militaires depuis longtemps déjà. Voilà aussi pourquoi un détachement d'une cinquantaine de personnes suffisait amplement pour former mon escorte.
Notre arrivée à Nen Umbar, bien qu'annoncée un bon moment en avance à la souveraine du pays, ne passa pas inaperçue. Il faut dire que nous nos vêtements, nos armes, nos visages n'étaient pas familiers aux Haradrims. Nous ne passions que trop rarement pour qu'ils en aient l'habitude. Toujours en tête de colonne, Jiang avançait d'un pas posé, quelque chose d'altier dans son port de tête. Juchée sur son dos, je n'accordais que quelques regards par-ci par-là à la foule qui se fendait sur notre passage. D'ordinaire, la robe d'un blanc pur de ma monture rappelait celui de ma chevelure, mais là... Pour des raisons assez évidentes, j'avais préféré la teindre en noir avant de partir. On me reconnaissait trop facilement, sinon.
Le cortège se fraya finalement un chemin jusqu'au palais de la reine Furie, et nous pûmes enfin mettre pied à terre.


Un profond soupir m'échappa alors que je m'étirais. Seule dans les appartements dédiés aux invités que l'on m'avait attribués, je contemplais le coucher du soleil, au loin. Ce n'est que lorsqu'il passa sous la ligne d'horizon que je remis les pieds sur terre. Seule, avais-je dit ? Pas tout à fait. Debout à l'entrée de la pièce, Negel se contentait de m'observer en silence. Vous vous souvenez du jeune conseiller dont je vous ai parlé ? Eh bien c'est lui. Peut-être aurais-je dû préciser qu'il venait d'occident, aussi... D'un pays qu'il appelait Eriador. A l'époque où il était encore jeune, Shîzi l'avait trouvé lors de l'une de ses rondes autour de la cité, sérieusement déshydraté et délirant. Le lion était venu me trouver, et c'est ainsi que le garçon se retrouva sous mon aile. En prenant de l'âge il avait montré des capacités intellectuelles des plus intéressantes, et son point de vue différent de celui des natifs du Rhûn lui valaient de siéger à mon conseil, bien que très jeune -trop disent certains- pour une telle fonction.

- Je vais profiter de la fraîcheur de ce début de nuit pour faire un tour dans les rues. Tu peux te retirer jusqu'à demain matin.
- Vous ne songez pas à sortir seule, tout de même ? s'offusqua-t-il en affichant sa plus belle moue désapprobatrice.
- Je n'y songe pas, je vais le faire. Et je ne compte pas argumenter là-dessus. Le voyage a été long, va te reposer. Demain nous devrons traiter politique avec la reine Furie et d'autres notables, et si tu la connaissais, tu saurais qu'il vaut mieux aborder les négociations avec l'esprit frais. Alors laisse-moi seule et va dormir.

Tandis que le jeune homme tournait les talons pour regagner ses propres appartements, je pouvais sentir, émanant nettement de lui, la désagréable sensation d'être rabroué comme un enfant, mais aussi la sincère affection qu'il avait pour moi. Une affection réciproque, je devais bien l'avouer. Depuis qu'on m'avait arraché ma fille, j'avais tendance à m'attacher à tout les enfants perdus qui croisaient ma route, ou presque...

Une fois dehors, le petit vent frais qui vint caresser mon visage me fit oublier la contrariété de Negel. De toute façon, il aurait tout oublié dès le lendemain.
Alors que je tentais de retrouver le chemin menant vers les enclos des mûmakil (ces bêtes m'ont toujours fascinée), je me figeai soudainement. Le souffle court, lentement, je portai une main à ma poitrine. Cette sensation, cela faisait près de quarante ans que je ne l'avais plus ressentie. Chaque personne possède sa propre "signature émotionnelle". Une empathie aussi fine que la mienne permettait de les distinguer les unes des autres. Et celle-ci... Celle que je ressentais à cet instant, réchauffant et glaçant à la fois l'intérieur de mon corps... C'était celle de ma fille. Mon bébé, ma princesse, ma Nix. Je ne pouvais pas me tromper. Pas même après toutes ces années. Une mère digne de ce nom n'oublie rien, lorsqu'il s'agit de ses enfants.

Presque frénétiquement, je me mis à remonter la piste invisible que mon don m'offrait. Et je priais, je priais pour qu'elle ne m'ait pas oubliée...

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Cela faisait déjà près de quarante ans que j'avais perdu ma fille. Quarante longues années durant lesquelles j'avais maudit son père de me l'avoir arrachée, quarante longues années que j'avais passées à me demander pourquoi il me l'avait prise, pourquoi ne pas me l'avoir laissée ; quarante longues et interminables années à prier les dieux pour qu'on me la ramène, ou bien au moins pour qu'elle ait une vie tranquille et prospère. Je ne pouvais tout simplement pas supporter d'imaginer mon enfant unique abandonnée dans un coin, seule face à ce vaste monde qui, je ne le savais que trop bien, ne faisait jamais de cadeaux. C'est pourquoi je m'étais toujours fait un devoir, quand je fermais les yeux, de la voir heureuse, quelque part... Même si cela signifiait loin de moi. Et j'en étais arrivée à souhaiter, par moment, qu'elle ait tout oublié de moi. Pour que mon absence ne la blesse pas. Mais comme toute mère, je ne pouvais pas m'empêcher d'espérer l'inverse. Elle m'avait cruellement manquée dès les premiers instants de sa disparition, et depuis pas une seconde ne s'était écoulée sans qu'elle me manque.

Alors, tandis que je remontais la piste qui devait me mener à ma fille, mon coeur s'était emballé ainsi que mon esprit. A quoi ressemblait-elle ? Avait-elle les traits de son père, ou plutôt les miens ? Comment avait-elle grandie ? Comment vivait-elle, et partageait-elle sa vie avec quelqu'un ? Voyageait-elle beaucoup ? Tant de questions qui se pressaient dans ma tête... La perspective de la revoir enfin me rendait à la fois euphorique et profondément angoissée. Et si jamais elle ne me reconnaissait pas ? Ou bien si elle se mettait à me détester, pensant que je l'avais abandonnée ? Après tout, je ne pouvais pas savoir ce que son père avait bien pu lui raconter sur moi... Lui avait-il dit que j'étais morte ? C'était une hypothèse à envisager...

Cependant, ce n'était pas le moment de me perdre dans mes réflexions. J'arrivai dans une taverne, près du port. Malgré mon visage atypique, on ne me porta que peu d'attention, la plupart des personnes présentes semblant bien plus captivées par leurs chopes ou leurs assiettes. A la bonne heure, cela m'arrangeait. Aussi discrète qu'une ombre, je me glissai jusqu'à la partie la moins fréquentée de l'auberge, et finis par trouver ce que je cherchais, après quelques minutes à jeter des regards un peu perdus dans les couloirs. Elle se trouvait derrière cette porte, j'en étais certaine. Je me présentai donc aussi brièvement que possible à l'homme qui se trouvait devant et paraissait monter la garde. Quand je lui donnai le nom de Nix, il me sembla quelque peu étonné, mais ne releva pas davantage. D'un geste de la main, il m'avait demandé d'attendre, pendant qu'il entrait pour aller informer le capitaine que je voulais la voir. ... Le capitaine. Fènghuáng tout puissant, mais qu'est-ce que mon abruti d'amant en manteau de fourrure rayée avait bien pu faire de notre petite fille, exactement ? Je patientai néanmoins.

La porte s'ouvrit à nouveau, laissant sortir tout un groupe d'hommes. Je les laissai passer, les observant d'un oeil neutre, comme d'habitude. Bien qu'intérieurement je ne pouvais m'empêcher de me demander quel genre d'équipage pouvait bien être formé par ces zouaves là... Mais enfin, ce n'était pas ma préoccupation majeure du moment, bien au contraire. L'homme de tout à l'heure fut le dernier à passer l'embrasure, mais ce fut pour m'inviter à entrer. Ce que je fis après d'infimes instants d'hésitation.

... Elle me ressemblait. Certes, elle avait la peau dorée et quelques traits hérités de son père, mais sinon... Elle me ressemblait ; elle me ressemblait bien plus que je n'avais osé le rêver. Ceci dit, je ne me laissai pas aller aux débordements de sentiments. D'abord, parce que cela n'était pas dans ma nature, et ensuite parce que cela ne se faisait pas, dans ma culture. Ne jamais montrer ce que l'on ressent, même lorsqu'on en mourrait d'envie.
Posément, je m'avançai vers Nix, l'apparence aussi tranquille que d'habitude, même si un proche tel que Negel aurait pu percevoir chez moi quelques fausses notes. Je m'arrêtai à un peu moins de deux mètres d'elle, portai la main à mon coeur, et m'inclinai très légèrement. Une salutation bien trop formelle à mon goût, mais je n'avais pas le choix. Pour le moment, tout du moins. Je ne patientai pas bien longtemps avant de prendre la parole, la voix aussi tranquille qu'à l'ordinaire.

- Je sais que tout ceci va vous paraître étrange, mais j'aimerais que vous écoutiez ce que j'ai à dire. Pour commencer, je me nomme Fang Yin, et comme le montre très bien mon visage, je ne suis pas d'Harad. Il y a quelques dizaines d'années de cela, j'ai connu un Change-Peau qui prenait la forme d'un tigre. Je sais qu'il a eu une fille, mais ce dernier a disparu lorsque l'enfant était âgée d'à peine trois ou quatre ans, et je n'ai plus retrouvé sa trace depuis... soupirai-je, une note d'amertume dans le ton de ma voix transparaissant clairement. Elle aussi se prénommait Nix, et à vrai dire, je suis persuadée qu'il s'agit de vous.

J'allais droit au but. Après quarante ans, j'estimais que je ne pouvais plus attendre davantage. Pas lorsque je me trouvais si près du but...

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Merci Fènghuáng, enfin je la retrouvais ! Après toutes ces années, je commençais à croire que jamais je n'aurais pu revoir ma fille... Et pourtant, elle se tenait là, devant moi, bien en vie et à l'évidence bien portante. J'ignorais encore quels détours le Destin avait bien pu lui faire emprunter, mais à mes yeux ça ne faisait aucun doute qu'elle avait réussit à traverses ces épreuves avec succès. Pas indemne, personne ne pouvait en ressortir indemne et ce n'était certainement pas moi qui allait affirmer le contraire, mais elle était là. Vivante, et presque triomphante, comme si dans son attitude et sa façon d'être elle criait à la face du monde qu'elle n'avait pas attendu qui que ce soit pour se forger sa propre existence. En elle, je retrouvais la flamme qui animait chaque être dans mon pays natal, cette même flamme qui faisait des Orientaux les plus grands guerriers que ce monde ait connu, et qui les rendait si... Entiers. Je n'étais certes pas objective quand je parlais de mes frères d'Orient, mais croyez-moi, vous devriez les voir par vous-même pour vous faire une idée...

Patiemment, elle attendit que j'ai fini de parler pour finalement se lever et s'approcher de moi. L'envie se faisait de plus en plus forte de céder à mes pulsions de mère à la fois rassurée et émue comme jamais je ne l'avais été auparavant, mais pourtant je tenais bon. Stoïque et neutre, je ne bougeai pas d'un pouce, la toisant sans sourciller. Venant d'elle, mon empathie ne percevait aucune hostilité. Seulement de la curiosité, et un certain agacement, presque de la colère, quand j'avais évoqué son père. Au moins, cela nous faisait un point commun... Quoique de mon côté, j'eus aimé savoir pourquoi il avait agi comme il l'avait fait. S'il avait eu quelque chose à me reprocher, j'aurais préféré qu'il me le dise, plutôt que de m'arracher mon enfant...

Ce que je lui voulais... Là n'était pas réellement la question, elle serait plutôt : qu'est-ce que je lui devais ? La vérité, ni plus ni moins. Sortir de l'ombre et de l'oubli un pan tout entier de sa vie. Peut-être ne s'en trouverait-elle pas fondamentalement changée, mais au moins, elle saurait. Voilà ce que je lui devais. Le seul fait de penser qu'elle certainement tout ignorer de mon pays -son pays- aurait pu suffire à me rendre folle de rage. Là d'où je venais, on accordait une importance capitale à nos origines, et effacer ainsi celles d'une enfant... C'était presque criminel.
Je ne cillai même pas lorsque Nix m'annonça que son père était certainement mort. A la bonne heure. Ceci dit, elle laissait planer un doute, et cela... Je ne comptais pas le tolérer. J'enverrai des éclaireurs et des espions un peu partout pour avoir le fin de cette histoire. Et s'il s'avérait être encore en vie... Il regretterait de m'avoir connue. La jeune femme retourna s'alanguir sur les coussins, m'adressant une dernière réplique, presque acerbe. Je ne lui en voulais pas. Mes mots avaient dû réveiller de vieilles plaies et faire remonter des souvenirs qu'elle ne voulait sûrement plus ressasser. Mais à présent, j'étais allée trop loin pour reculer. Vaille que vaille, j'irai jusqu'au bout.

Laissant échapper un léger soupir, je pris le temps de la réflexion durant quelques instants avant de lui répondre. J'avais soigneusement choisi chaque mot, presque religieusement, afin que non seulement elle comprenne de quoi il en retournait, mais aussi éviter de trop la choquer. Quoique, j'aurais eu beau y mettre les formes, la nouvelles risquait de mal passer...

- A vrai dire, je serais ravie de le savoir mort plutôt que vif. Même s'il est vrai que j'aurais préféré l'égorger de mes propres mains. Et ce pour la bonne raison qu'il a eu l'audace de me voler ma fille. Je laissai planer le silence un peu moins d'une minute, puis repris la parole. Peut-être te souviendras-tu davantage de moi si je te dis que naturellement, ma chevelure est blanche ? soufflai-je, abandonnant ce vouvoiement qui me pesait inutilement, et les larmes cherchant à se frayer un chemin le long de mes joues, mais que pour le moment je parvenais à contenir.
Au Rhûn, nous avons coutume de dire que ce ne sont pas les faibles qui pleurent, mais ceux qui sont restés forts trop longtemps. Il semblerait que pour une fois, un proverbe s'avère juste.

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Quelque part, je ne pouvais que comprendre sa réaction. Je l'avais envisagée. Elle était tout ce qu'il y a de plus logique, même. Seulement... Cela restait infiniment douloureux pour une mère de voir son propre enfant douter. Il y avait comme une sensation de rejet, ce qui n'était évidemment pas pour me plaire. Nix avait ordonné à ses hommes de sortir. Un ordre que son second eut quelques réticences à exécuter, ce qui malgré la situation eut presque le don de m'arracher un petit sourire. Cela me rappelait Negel et sa paranoïa constante en ce qui concernait ma personne... Combien de fois m'avait-il désobéit pour rester veiller sur ma sécurité, comme il disait ? Seulement, tout comme on ne discutait pas avec moi, il semblerait qu'on ne discutait pas non plus avec ma fille. Un comportement digne d'un véritable chef de guerre du Rhûn. Mais elle ne devait pas en avoir conscience...

Sans piper mot, j'écoutai la jeune Change-Peau parler. Je ne cherchai pas à contester ou à me défendre. Pas tout de suite. Il valait mieux la laisser dire tout ce qu'elle avait sur le coeur, pour le moment. Car les sentiments que mon empathie captaient n'avaient rien de rassurant, et je craignais qu'elle ne me rejette en bloc... Elle était en colère, ce que je pouvais comprendre. Mais elle était aussi perdue, et doutait. Comme elle-même l'avait avoué, ses souvenirs devaient être trop lointains pour qu'elle puisse se faire une réelle opinion sur ce que je venais de lui révéler, entre les lignes.
Il y a cependant un point sur lequel je ne pouvais que m'insurger. Un point sur lequel je n'étais absolument pas d'accord avec elle, et il était hors de question que je la laisse penser ce genre de choses.

- Je suis la reine d'un peuple que les trois quarts du monde voient comme des voleurs, des assassins, des monstres et de vulgaires machines de guerre, qui ne sont heureux que lorsqu'ils ont leur quota de tuerie. Et pourtant, j'en suis fière. On nous craint ? A la bonne heure. Je serais fière d'avoir une fille qui n'a besoin de personne pour vivre, et qui sait voler de ses propres ailes. Peu importe ce qu'elle fait pour cela. A vrai dire, j'aurais même été déçue de constater que ma fille, une femme de l'Est, se soit transformée en chatte de salon ronronnante et docile. Pour ne pas dire que cela aurait été un déshonneur, quelque part. Qu'on ne se méprenne pas, j'aurais aimé Nix peu importe ce qu'elle serait devenue, mais savoir qu'elle est reine de son monde, monde qu'elle s'est construit à elle seule, était infiniment plus gratifiant. Une chanson... Oui, je m'en souviens. Celle qui raconte l'histoire du démon serpent qui vit dans la montagne et descend chaque nuit au village pour essayer de trouver quelqu'un pour lui retirer la lance qui est fichée dans sa nuque... soufflai-je avec un soupir nostalgique. C'était une vieille comptine, que mon père m'avait racontée tellement souvent lorsque j'étais moi-même enfant et que j'avais tellement aimée que je m'étais promis de la transmettre à mon fils ou à ma fille, si les dieux voulaient bien m'en accorder.

Mes propres émotions manquaient déjà de me submerger, alors sentir celles de Nix en plus... C'était presque insupportable et intenable. Les larmes que je retenais à grands peines depuis de longues minutes déjà finirent par se mettre à couler le long de mes joues, et je passai dessus la manche de mon vêtement pour les essuyer. Un geste aussi vain qu'inutile, mais au moins j'avais la sensation de me redonner une contenance.

- Tu veux une preuve de ce que j'affirme, et je te comprends. Mais je n'en ai aucune à te donner, hormis ma seule bonne foi. Tu peux choisir de me faire confiance ou non, à ta guise. Je voulais au moins que tu saches la vérité, je te la devais. A toi de voir ce que tu veux en faire, je te laisse le choix.

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La réaction de Nix était logique. D'une logique impitoyable, qui ne m'épargnait pas. J'aurais voulu la prendre dans mes bras, lui dire à quel point j'aurais voulu être là pour elle, lui expliquer comment j'avais retourné tout le Rhûn à sa recherche, et envoyé des éclaireurs à sa recherche à travers tout le pays. J'aurais tellement voulu qu'elle sache que je ne l'avais pas abandonnée de mon plein grès, qu'elle m'avait manquée, tout simplement. Et dans mes rêves les plus déraisonnables, j'aurais voulu récupérer ma fille. Pas la ramener à Ming Yue, puisqu'à l'évidence jamais elle ne rentrerait à la maison, quand bien même elle ne m'aurait pas rejetée, mais au moins que je puisse repartir au pays le coeur léger, en sachant que mon enfant ne niait pas jusqu'à mon existence. Car à mon sens, c'était exactement ce qu'elle faisait. Et ça me brisait le coeur...
Cependant, si telle était sa décision, alors je ne pouvais pas m'y opposer. Même si protester, et me battre pour tenter de la récupérer me brûlait. Nix était à présent une adulte, et je me devais de respecter ses choix. Même si ces derniers allaient à l'encontre des miens. C'est pourquoi j'avais simplement tourné les talons, et m'en étais allée, en silence.


Notre séjour en Harad touchait à sa fin. Après avoir supervisé les préparatifs de notre petit détachement de cavaliers, j'allai saluer une dernière fois la reine Furie. Nul doute que ses frasques et son caractère tout aussi flamboyant que sa chevelure allaient me manquer, mais je n'allais pas mentir, retrouver le calme de ma cité allait me faire du bien, tout de même. J'avais grand besoin qu'on me laisse en paix, pour quelques temps... Et la première tribu ou le premier royaume ennemi qui essaierait d'attaquer Ming Yue avant que je n'ai pu récupérer allait le sentir passer, je vous prie de me croire.

La nuit était tombée depuis à peine quelques heures, lorsque nous quittâmes la ville. Voyager au frais est toujours plus agréable, et surtout, plus discret. D'autant plus que j'étais redevenue on ne peut plus reconnaissable, mes cheveux ayant retrouvé leur teinte immaculée habituelle. Negel ne manquait pas de s'en inquiéter. J'avais mis fin à ses supplications pour que je les teigne à nouveau en noir rapidement, agacée. Il n'avait pas plus insisté. Je ne pouvais pas lui en vouloir de se soucier de moi, mais j'étais fatiguée de me déguiser pour un bon moment...
D'ordinaire, je préférais éviter de passer par ce défilé rocheux. C'était un véritable coup-gorge, idéal pour tendre des embuscades. Seulement, c'était le chemin le plus rapide pour rejoindre la route menant à Ming Yue, et je dois bien avouer que j'étais pressée de rentrer chez moi. Ce qui me poussa à faire preuve d'imprudence.

Alors que nous devions avoir traversé la moitié du canyon, un éboulement nous coupa soudainement la route. Ma monture cabra en poussant un hennissement de surprise, tout comme celles de quelques hommes, derrière moi. De quelques caresses et mots glissés en elfique, je ramenai les chevaux au calme, puis levai les yeux pour observer les alentours. Rien, pour le moment. Mais je n'étais pas dupe au point d'imaginer que ces rochers venaient de tomber par hasard juste devant nous. Allons donc, j'ai près d'un millénaire d'existence derrière moi, je ne suis pas née de la dernière pluie. De plus, mon empathie m'indiquait clairement que des présences hostiles se trouvaient dans les parages. Et qu'elles paraissaient sacrément fières d'elles. J'allais les faire redescendre de quelques étages...
Je tendis la main vers le lieutenant à ma droite, sans même lui adresser un regard. Il n'eut pourtant aucun mal à comprendre ce que je voulais, et posa un arc dans le creux de ma main, avant de saisir le carquois accroché à sa selle pour le tenir à ma disposition. Ni une ni deux, j'encochai un trait, bandai la corde... Et la relâchai. La pointe de silex blanc -bien plus solide que celui dont on se sert pour allumer les feux- alla se ficher dans le bras d'un homme qui avait eu l'idiotie de se croire bien caché, à quelques dizaines de mètres au dessus de nous. Un cri de douleur lui échappa, et il sonna comme le coup de départ du combat qui s'engagea.

Nos adversaires étaient à l'évidence une bande de pillards du désert. Rien d'exceptionnel, et rien que nous ne puissions gérer sans trop d'accros. J'avais rapidement abandonné mon arc et mis pied à terre pour dégainer mon sabre, tranchant dans la chair à tout va, détachant un membre du reste de son corps par-ci par-là. Avaient-ils été bien renseignés sur nos identités ? J'en doutais. Sinon jamais ils n'auraient pensé qu'un si petit groupe de simples voleurs puisse venir à bout d'un groupe de soldats Orientaux. A moins qu'ils n'aient pas voulu croire à notre réputation ? Fort probable.
Trop accaparée par mon empathie et les trois hommes que je tentais de tenir en respect aussi loin que possible de Negel qui avait pris un mauvais coup de hachette à la hanche -le voilà parti pour boiter toute sa vie- je ne voyais pas l'archer qui, à quelques mètres au dessus de moi et perché sur un aplomb rocheux, encochait sa flèche pour viser ma nuque...

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Le bon sens me dictait d'abandonner Negel derrière moi. Grièvement blessé à la hanche, il n'avait aucune chance de s'en sortir sans quelqu'un pour le protéger durant le reste de l'affrontement. Or, cette personne se trouvait alors en position de faiblesse, à devoir défendre deux vies au lieu d'une. Et cette personne, c'était moi, évidemment. Qui d'autre ? J'avais vu cet enfant grandir et lui avais offert ce que la vie ne donne que trop rarement. Une seconde chance. Tout ça pour le laisser mourir ici et maintenant ? Certainement pas ! Faisant taire mon empathie autant que je le pouvais, je continuais de tenir nos ennemis en respect, taillant dans le vif et repoussant en frappant aux bons endroits. Fenghuang m'en soit témoin, je ne pouvais de toute façon pas perdre la vie dans ce coin-là du monde. Si je devais mourir, ce serait sur un champ de bataille, chez moi. Au Rhûn. Ou bien à la limite pour défendre une cause qui en vaudrait la peine. Mais pas face à cette bande de vauriens, ces macaques désorganisés et barbares du Sud !

Alors que j'extirpai ma lame de la panse de l'un de mes adversaires, répandant ses entrailles sur le sol, un rugissement éclata dans l'air, provocant un instant d'arrêt en moi. Par réflexe, mes yeux se levèrent vers les falaises qui nous encerclaient. Un tigre. Un grand fauve au pelage d'un roux flamboyant rayé de noir intense. Une bête non seulement trop loin de l'Est mais également trop grande et trop puissante pour être un simple animal ordinaire. Etait-ce possible... ? Pourtant, même dans ce chaos environnant, impossible de me tromper. Nix.
Le cri d'avertissement de Negel et une légère entaille sur mon bras gauche me ramenèrent à la réalité. D'un geste vif, j'égorgeai deux ou trois hommes... Avant que la tigresse ne réapparaisse, comme tombant du ciel pour s'interposer entre moi et les quelques pillards qui avaient commencé à se rassembler vers moi, rugissante. Un rugissement à faire trembler les os et à réveiller les morts. Elle... Me défendait ? Cela me paraissait si beau que je peinais à y croire. Pourtant, c'était bel et bien le cas, tout dans son attitude le prouvait. Presque aussi vite qu'elle était apparue, ma fille replongea au coeur de la mêlée, jouant des crocs et des griffes.
Un fol espoir s'embrasa en moi, qui raviva les flammes de ma combativité. Plus agile, plus vive, bien plus maîtresse de moi-même, je me lançai à nouveau au combat, avec la ferme intention d'en finir. En voulait pour preuve ce que je criai à mes hommes, d'une voix forte et déterminée :

- Pas de quartiers, je veux voir ces rats du désert morts jusqu'au dernier !

Il fallut un peu plus de dix minutes pour que le dernier de nos ennemis ne morde la poussière. Je pris le temps de récupérer mon souffle, avant de me tourner vers Negel, m'agenouillant devant lui pour jeter un oeil à sa plaie. Bon... Rien de mortel. Enfin, pas avec les herbes que j'avais dans mes sacs et que je prenais toujours avec moi, au cas où. J'attrapai le sachet en question, le tendit au médecin de notre caravane, et lui indiquai comment s'en servir. J'aurais voulu me soucier davantage du jeune homme, mais autre chose occupait mon esprit à cet instant.
Ma fille, où était ma fille... ? Sur mon chemin, j'arrêtais parfois certains de mes soldats, leur demandant s'ils n'avaient pas vu la tigresse. L'un me dit qu'il l'avait aperçue alors qu'elle arrachait la gorge d'un homme d'un coup de griffes, et un autre m'affirma l'avoir perdue de vue après qu'elle en ait éventré un autre. Voilà qui ne m'avançait guère... Où était-elle ? Allait-elle bien ? Je ne pouvais pas la perdre, pas maintenant, pas alors que j'allais peut-être enfin pouvoir la retrouver au sens réel du terme. Honnêtement, je crois que je ne l'aurais pas supporté...

- Nix ? ... Nix, réponds-moi ! Où es-tu ? Nix !

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Au milieu de ce chaos, je cherchais à trouver la moindre trace de ma fille. Je n'avais pour le moment aucun moyen de savoir ce qui était advenu d'elle. Avait-elle réussi à se tenir à l'abri ? Etait-elle blessée ? Si elle était indemne, avait-elle pris la fuite ? Après tout, rien ne me garantissait que Nix ne veuille pas me parler... Pas encore. Peut-être jamais. Si elle était toujours persuadée que je l'avais abandonnée... Comme j'aurais aimé qu'elle me croit !
Nerveusement, je retournai les environs du regard, essayant de la repérer grâce à mes dons d'empathie. Mais sans succès. J'étais un peu perturbée, et il devenait difficile de pouvoir me fier à mes capacités empathiques dans ce genre de situation.
Puis enfin, un léger grognement me répondit. C'est avec un immense soulagement que je vis enfin Nix s'avancer vers moi, et reprendre son apparence humaine, sous les regards stoïques et le silence de mes hommes. Après tout, certains de ces soldats avaient vu le père de la tigresse, et apprendre à rester de marbre en toutes circonstances était un enseignement de base pour toute nouvelle recrue dans les armées du Rhûn. Faire peur, intimider, mais ne jamais l'être soi-même. C'était essentiel, et ce qui faisait parfois toute la différence sur le champ de bataille. Même en se faisait charger par un détachement de mûmakil de guerre, vous ne nous verriez pas sourciller. C'est dans notre nature, dans notre culture. C'est tout.

« Vous n’arrivez donc même pas à protéger votre reine ! Si vous étiez mes hommes je vous aurais déjà tous dévorés jusqu’au dernier bande d’imbéciles ! » Je ne pus pas m'empêcher de lever les yeux au ciel avec un sourire amusé. Décidément, elle avait l'étoffe d'un chef. Ceci dit, avec un tel caractère et des éclats de colère pareils, je doutais qu'elle puisse régner correctement sur toute une cité. De toute manière, jamais Nix n'accepterait de prendre ma suite à la tête de Ming Yue. J'avais bien compris qu'elle aimait trop la mer et la vie qu'elle s'était forgée par elle-même pour tout abandonner comme ça. Quelque part, je la comprenais. Je la comprenais même très bien. Car moi non plus je ne me verrais pour rien au monde changer de vie.

« Tu n’aurais pas dû passer par là. C’est dangereux. » Un infime soupir de ma part vint lui répondre. Je le savais parfaitement, avant même de pénétrer dans cette gorge rocheuse.

- Je sais. J'ai pris ce risque en toute connaissance de cause, je voulais retourner au plus vite vers l'Est, laisser ma cité se débrouiller sans moi plus longtemps serait dangereux. Je ne pensais pas que certains seraient suffisamment fous pour s'en prendre à un groupe de soldats venus du Rhûn. Si tu le voulais bien, je te demanderais de m'accompagner jusqu'à Ming Yue, mais... Le voyage t'éloignerait pour plusieurs semaines, et tu as tes propres obligations. Ce que je comprends mieux que personne. poursuivis-je en serrant sa main dans la mienne, lui adressant un très léger sourire.