"Par Sau...Attendez !"

Mon cri resta sans écho, mais je n'avais même pas réalisé que je l'avais poussé, le coeur battant la chamade sous la surprise. J'avais juré sans même m'en apercevoir lorsque la porte s'était ouverte, rompant mon mouvement, interrompant toute action - un sursaut, qui quoi comment ? Le réflexe pressant, intégré à chacun des muscles de mon corps était de saisir une arme et de faire face à l'intrus. Danger, danger. La bienséance et la courtoisie n'étaient pas mes fiefs, je venais d'un monde sauvage où les miens savaient bien ne pas toquer, mais se faire reconnaître à leur pas, à leur façon de m'enlacer, et où les autres n'étaient qu'hérétiques, serpents venimeux, tribus ennemies et sauvagerie brûlante. Un monde où le faux pas vous envoie glisser le long des dunes, cul par-dessus tête, tête en avant dans les sables mouvants. J'eus un geste pour jeter le vêtement qui m'empêtrait, mais déjà, j'étais seul, déjà je fais la connexion et réalisai l'innocence de mon intruse.

Mon appel pour la ralentir resta sans sans effet alors qu'elle disparaissait, petite fée, aussi rapide qu'elle avait surgit, et je me maudis un instant, seul au milieu de ma chambre désertée et honnie. Erathuil l'occidental, Erathuil le romantique, Erathuil le preux chevalier gentleman : échec et mat sur ce front aujourd'hui. Dans mon mouvement pour la porte, pour la saisir avant sa fuite, je n'avais fait que tirer sur la cicatrice encore fraîche qui balayait mon torse - rappel cuisant de mon échec à assassiner la nouvelle reine du Gondor, qui brûlait maintenant que j'avais effarouché ma reine, comme un témoin accusateur. Fichtre.

« Bon matin, monse… ooh, par les Valars! » Les mots restaient dans mon crâne, tournant à m'en rendre malade. Evidemment, par ce côté des terres émergées, on jurait par les Valars et je n'étais qu'un intrus parmi leurs croyances. Le sentiment de solitude soudain était encore accru par le tourbillon de chevelure de jais que j'avais aperçu de l'oeil, écho de la voix de la jeune femme. Je restai immobile dans le centre de ma chambre, une main sur ma cicatrice, l'autre tenant encore ma tunique, et soudain idiot et ne sachant que faire - je ne pouvais guère la courser dans les couloirs dans ma tenue et je pestai contre moi-même dans ma barbe lorsque sa voix revint mettre un terme à ma situation.

«Pardonnez mon intrusion, la nervosité m’a fait oublié les bonnes manières, j’aurais dû m’annoncer plutôt que d’entrer ainsi sans votre accord. » Je ris. Malgré moi, un rire me prit, secouant mes épaules. C'était stupide, aberrant et j'espérais qu'elle ne m'entendît pas ou ne se méprenne pas sur mes intentions. Je ne riais pas d'elle, mais de nous, de la situation, du soudain noeud qui grandissait mon estomac, ou de l'importance des bonnes manières et des civilités alors que la culture prenait le pas sur la nature.

Elle s'avouait nerveuse, c'était bien ma fiancée comme je m'en doutais. Nerveuse ? Timide jouvencelle prise par ses émotions, si loin de mes camarades habituels, et cette réalité ... m'embêtait, en quelques sortes. Et rappelait ma soeur à ma mémoire. Elle s'avouait nerveuse ; mon regard se posa au plafond, tandis qu'un sourire indéfinissable étirait mes lèvres et que je joignais mes mains devant ma taille. Etais-je nerveux ? Soudainement, peut-être un peu.

Comme si cela avait une quelconque importance. Je refermais les paupières, les maintient close un moment, entre mes lèvres passant une silencieuse prière à Mairon, me concentrant à nouveau sur la sérénité apportée par ma foi, la confiance dans les plans de mon seigneur. Nous allions nous marier, la nervosité n'avait pas place ici.
Je passais ma chemise sur mes épaules, ceignit une ceinture par-dessus et sorti à mon tour de la chambre. J'appuyais une main contre le chambranlge de la porte alors que je considérais ma fiancée, appuyée contre le mur. Elle était jolie, c'était le moins que l'on puisse dire - très jolie, aux longues boucles noires et au sourire divin. Je l'observai un instant, égarant mes pensées sur son visage, sa peau trop pâle - j'étais peu habitué aux teints aussi clairs que le mien et j'avais du mal à ne pas croire ma mère malade chaque matin... mais le teint de ma vis à vis me semblait trop pâle, semblable aux morts semés sur mon chemin à la différence près du carmin qui égayait ses joues.

Une part de mon être était indiciblement romantique - on ne se voue pas à une divinité de toute son âme sans être un tant soit peu idéaliste et romantique - et crevait de devoir ainsi me marier sans amour. Pendant près d'un siècle, j'avais couru les jupons, oui, repoussant la perspective d'un mariage pour le jour où je tomberais réellement amoureux d'une femme. Ou, plus prosaïquement, le jour où l'on me forcerait à en épouser une pour une alliance politique. En conséquence, j'hésitais encore entre prendre les choses comme elles venaient et considérer mon union avec Morwen comme une simple formalité - que nous en soyons heureux ou non, ainsi le voulait l'échiquier d'Arda - ou bien essayer d'arrondir les angles pour nous rendre cette nouvelle vie plus agréable - malgré les efforts que cela demanderait et mon manque d'envie de perdre du temps à faire des manières. Je commentai d'un haussement d'épaules :

"- Avec cinq mois de retard, une entrée précipitée n'est pas un défaut."

Je souris et tentait de balayer mon propos d'un geste de la main, et fit un pas en arrière, j'oscillais un instant sur mes talons avant de tendre le bras vers l'intérieur des mes appartements :

"Pardonnez mes manières et mon accoutrement - manque de plus exactement - je..." Je la fixai un instant, elle et les plaques rosées de ses joues, sa fuite éperdue " J'espère ne pas vous avoir effrayée, je ne vous .. attendais pas. Mais vous êtes la bienvenue, si vous voulez bien que nous fassions connaissance, Damoiselle Morwen ?"

J'inclinais légèrement le buste, une main sur le coeur que je sentais battre la chamade; Lieutenant d'Annatar, guerrier variag, responsables de nombreux morts dans le camps de Valars et des humains endimanchés, persécuteur d'hérétiques : cela ne voulait pas dire qu'à mon tour je pouvais pas devenir charmant, charmeur, voire hésitant sur la conduite à adopter : pendant un siècle, les choses avaient été bien plus simples et rustres, moins policées. Sous mon apparence toujours aussi assurée et commandante, je ne savais pas si j'étais au bord d'un précipice et où se trouvaient mes faux pas.

Qui aurait cru qu'un homme tel que moi ( champion d'Annatar, chef d'armée, héritier et souverain dans son domaine et dans son âme, aussi apte à manier le sabre que les mots, ayant souillé les sables de nos terres par le sang des impies plus de fois que je n'avais embrassé de femme ) puisse être un romantique  au cœur tendre ? N'importe qui m'ayant véritablement fréquenté. J'étais peut-être à mon aise sur ma monture, à bride abattue le long des dunes ou sur les ponts d'Osgiliath, le sang bouillant dans mes veines et gouttant de mon sabre, mais cela ne gâtait pas l'idéalisme de mon âme. Cela allait de paire avec ma foi farouche et mes rêves de servir mon maître avec une loyauté indéfectible – et passer des heures à essayer de capter le mouvement et les mots des astres, à laisser mon esprit divaguer vers les fables des trouvères des caravanes . Aussi n'étais-je pas vraiment à mon aise présentement. Séduire les femmes, à coups beaux mots, de longues tirades, de sourires et de gestes grandiloquents faussement romantiques et symboliques, cela je le pouvais. Un tête à tête gros de destin avec une jolie jeune femme dans une chambre, rencontre dénuée de sensualité ? J'étais démuni.

Elle était jeune – très jeune, et plus encore innocente et presque naïve. Touchante ? Le terme m'amenait spontanément un rictus moqueur aux lèvres. J'étais considéré comme naïf et innocent parmi certains de mes guerriers, à trop vouloir me battre au nom de chimères et à m'éloigner du monde tangible et sable dans laquelle les sabots de nos montures barbotaient. L'innocence en ce bas monde n'avait rien de touchant – le monde est dur et âpre comme le sable qui se mêlait aux crinières.
Pourtant, malgré sa jeunesse et sa fraîcheur, je lui survivrais très certainement, ne pouvais-je m'empêcher de penser. Douce bénédiction d'Annatar – tendre ironnie de mon seigneur que de me faire survivre à ma prison, triompher de ma chaîne par la vertu même du temps. La patience m'avait été apprise par mon père adoptif et l'avoir vu mourir, puis son fils, mon frère, vieillir à son tour – je courbais l'échine maintenant pour retrouver ma liberté plus tard, je faisais l'oeuvre d'Annatar et j'obtiendrais la récompense de sa main, une vie de liberté et de fierté retrouvées. J'avais tenu le père de Tàghrid, nouveau-né dans mes bras, puis sa fille. Je les verrais tous deux mourir. Parfois, j'avais vraiment l'impression d'avoir un siècle et de sentir les ravages du temps, du passé et des années sur mes os, marquant ma chair – mais mon devoir me forçait à la patience. Je l'avais fait rougir d'entrée de jeu – j'entendais presque à mon oreille le rire d'Onecir, qui m'aurait soufflé que le plus dur était fait. Je ne savais quant à moi quoi en penser et surtout qu'en faire. « Je vous pardonne si vous me pardonnez… »  

« - Nous voilà d'accord déjà pour la première fois, » murmurai-je en réponse avec un sourire complice, qui mentait une assurance factice mais bien rodée.

Je restai sur le pas de la porte tandis que ma fiancée pénétrait dans ma chambre – et j'en profitai au passage pour reprendre quelque peu ma contenance – je joignis mes mains embarrassées dont je ne savais que faire devant moi, les doigts entrelacés dans mon trouble. Comment pouvait-on irradier autant ? Une couleur rubis marbrait à présent ses joues pâles, y apportant un soupçon de vie et de coquetterie qui n'était pas sans charme – ou sans susciter l'envie à la fois de l'en protéger ou de les réitérer - attirant un sourire à mes lèvres.
Je ne me retins que difficilement de rouler des yeux envers moi-même, exaspéré par cet ombre de sourire. Complaisance pitoyable vis à vis de cette union, envie d'atténuer le sacrifice, faiblesse de la chair, envolée lyrique de l'âme. Bien sûr, le regard de la jeune femme qui voletait d'éléments en éléments m'étais un douloureux rappel d'à quel point je n'étais pas à ma place ici. Je n'avais que peu de honte – en partie parce que j'avais l'orgueil et la fierté de mon père, de ma race, de ma famille adoptive. Le menton dressé, la poitrine fière et la calvacade de nos troupes – le monde nous appartenait, sous l'égide de notre seigneur et maître. Impudent, ce mot m'avait toujours bien décrit.

Mais je n'osais pas vraiment observer ma chambre comme elle le faisait – je ne m'y étais pas vraiment installé, perpétuel étranger, invité à demeure. Si on oubliait le capharnaüm de ma chambre et de mon lit, mes appartements étaient presque semblables au moment où ma mère m'en avait ouvert la porte pour la première fois. Les maigres différences étaient recelées dans le sabre proche du lit, les coutelas du Khand, et les voiles et châles typiquement exotiques pour le Lindon et surtout les multiples ouvrages ( étiquette et généalogie par mon père, histoire du Lindon et culture occidentale par ma mère, astres, fiction et légendes de mon propre chef ) qui encombraient la pièce.

Alors qu'elle s'asseyait, je m'approchais pour la rejoindre – aussi emprunté quelqu'un malgré mon avantage des années et surtout l'art du paraître et de mentir. Si les projets de mon père et d'Annatar se réalisaient bien, nous formerions une paire bien mal assortie, en toute honnêteté. L'homme des sables et de la guerre, la princesse charmante et hésitante, elle avait l'air d'avoir été emprisonnée dans une tour jusqu'à l'heure du mariage, et moi l'âge d'être son père - et en vérité, je l'étais.  « J’ose espérer que ce cinq mois d’attente vous a au moins été un tant soit peu profitable… Il paraît que les femmes aiment se faire attendre… » Son rire équivalait plus ou moins à mon sourire – forcé, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, la raison devançant le cœur, et tentant de dissiper le malaise de force entre nous. Au moins, y mettions nous tous deux du cœur à l'ouvrage.  J'eus un bref et petit rire alors que je prenais l'autre chaise, la tirant pour me tenir assis à quelques pas d'elle, et appuyais machinalement ( ou pour garder contenance ? ) mon coude sur la table le long de laquelle nous étions installés.

« - Eh bien, je ne me suis pas enfui... » J'osais un sourire, mi-malicieux, mi-complice à sa question. «  Ni véritablement installé, pour tout dire, excusez... cela. » J'eus un vague geste de la main, avant de reposer mes yeux sur la jeune femme plutôt que cette chambre claustrophobique que je ne fréquentais guère plus de quelques heures par jour et nuit, quand je ne dormais pas à la belle étoile tel un malandrin enveloppé de velours et d'or – je détestais vivre à l'intérieur.

« - Je suis à la fois nouveau dans ce lieu et dans ces affaires... plus encore dans les fiançailles et le mariage. A ce propos.. Pourquoi êtes-vous revenue ? »

Cette fois, mon regard se posa sur elle avec la vivacité d'un oiseau qui se poser sur une branche – ou plus exactement, avec la vivacité d'une main qui se referme sur un oiseau qui s'envole, et l'emprisonne pour éviter qu'il s'envole et tant pis s'il suffoque entre les doigts qui se referment autour de son cou. C'était une vraie question, pleine de curiosité insatiable – autant que de prudence et de méfiance, suspicion uniquement visible par les plis autour de mes yeux.
Comme pour lui laisser un répit, je me saisis la théière que le serviteur avait déposé durant mon réveil hasardeux -  mérite discret de ma mère sans doute, qu'Annatar bénisse cette femme et la sauve pour la placer sur le trône qu'elle mérite, le thé qui infusait doucement dans la théière était celui que j'avais ramené dans les sacoches de ma monture, en provenance directe du Khand et de ses tentes. Maigre réconfort que cette odeur qui s'élevait dans la pièce depuis le thé tiédi que je versai dans les tasses, nos tasses – et ce faisant, je lui jetai un regard pour l'observer de biais... et pencher la tête dans vers elle dans un souci évident et un murmure inquiet :

« Vous êtes pâles, êtes-vous bien ? »

J'avançais le haut de mon corps vers elle, tendant la main pour la poser sur sa main – blanche, froide, frêle, terriblement blanche et alanguie, même pour ma peau que j'avais toujours cru la plus blanche du monde ( mais tout est relatif, comme chaque pas en ces terres inconnues et chaque battement de mon cœur affolé le prouvait ) et saisir presque doucement ses doigts entre les miens – et, dans le mouvement, heurtait du coup les tasses qui chancelèrent, roulèrent vinrent s'écraser à nos pieds, séparant nos genoux.