« Are you lost ? »

Comme d'habitude, j'étais réveillée une à deux heures avant le lever du soleil. Sortant de la torpeur qui me servait de sommeil réparateur, j'avais ouvert les panneaux coulissant se situant à l'est. Puis, comme chaque matin, je m'étais assise là, sur le rebord. Les yeux fixés vers l'horizon. Wang s'était levé, baillant à s'en décrocher la mâchoire, pour venir se recoucher à côté de moi, son flanc contre ma cuisse. Ce grand tigre en plein dans la fleur de l'âge ne me lâchait pas d'une semelle. Jamais. J'avais toujours aimé la compagnie des bêtes, et surtout depuis la disparition de mon père. Alors évidemment j'en avais vu vivre et mourir des dizaines et des dizaines depuis le temps, mais je préférais cela que vivre seule. Bien sûr je ne l'étais pas au sens stricte du terme, mais enfin... Vous comprenez. Et puis, les émotions simples qui émanaient des animaux m'apaisaient. Auprès d'eux, mon empathie devenait moins lourde à porter, il me semblait...
D'une main, je caressais la fourrure marbrée du tigre, qui ferma les yeux de contentement. Les miens ne quittaient pas le lointain. J'aimais voir l'obscurité céder peu à peu la place à la lumière, et contempler le soleil renaître, chaque fois au même endroit. Les rayons ne projetaient jamais les mêmes couleurs, selon les saisons et le temps, et j'adorais admirer ce spectacle sans cesse renouvelé.

Mais ma journée ne s'arrêtait pas à cela, loin de là. Une fois vêtue correctement, je devais assister aux doléances que le peuple pouvait me rapporter -ce qui parfois prenait du temps- puis déléguer mes ordres du jour à mes conseillers, envoyer des messagers aux tribus voisines, estimer le niveau de nos réserves de nourritures en vue de l'hiver qui approchait à grands pas... Enfin, tout un tas de choses dont toute souveraine doit s'acquitter, et qui ont le don de rendre une vie monotone.
C'est pourquoi, vers le milieu de l'après-midi, j'avais quitté mes lourdes robes, mes bijoux et mes parures, pour revêtir des vêtements plus discrets. Au fond, peu importait, puisqu'on me reconnaissait à ma chevelure blanche dès le premier coup d'oeil, et mes gens étaient habituées à me voir déambuler dans la ville, mais... Je n'aimais pas sortir apprêtée comme si je recevais d'importantes personnalités. Là, j'étais plus libre de mes mouvements, plus légère. Et je me sentais plus proche des personnes sur lesquelles je veillais.

Comme toujours, Wang n'avait pas voulu rester bien sagement au palais. Têtu comme une mule, le fauve s'était invité de son propre chef, et je me retrouvais donc à parcourir les étals du marché de Ming Yue avec un garde du corps aussi encombrant qu'inutile. Enfin, au moins avait-il le mérite d'amuser les enfants... Je leur recommandai néanmoins de ne pas trop s'approcher, la bête n'appréciant guère d'être touchée par des gens qu'elle ne connaissait pas. Quelques mots que je lui glissais en Elfique suffirent à faire taire ses feulements d'avertissement, et le ramenèrent au calme. Je le récompensai d'une caresse tendre entre les oreilles. Autour moi, les gens ressentaient diverses émotions : de la joie, de l'inquiétude, de la curiosité... Rien de franchement négatif, ce qui me mit en confiance.

Alors que je parcourais du regard la marchandise d'un négociant d'herbes ayant reçu tout récemment des plantes venues de l'ouest lointain, je sentis qu'on me heurtait la jambe. Perplexe, je tournai mon regard vers le fautif... Ou plutôt, la fautive. Une adorable enfant à la peau dorée comme le miel et aux jolies boucles brunes, qui à l'évidence avait eu la tête dans les nuages. Je retins un sourire de naître sur mes lèvres. A peine en retrait derrière moi, Wang tendit le cou vers la fillette pour la flairer curieusement. Un signe de la main de ma part suffit à lui interdire d'avancer davantage.

- Te serais-tu perdue ? Que fais-tu toute seule ici ?

Car à l'évidence, elle était seule. Ming Yue était peut-être une cité paisible, mais ce n'était pas pour autant qu'il ne fallait pas surveiller ses enfants...

« Are you lost ? »

Etrangement, je me voyais mal me redresser pour demander d'une voix forte à qui appartenait cette enfant. Cette adorable enfant, du reste. Comment pouvait-on laisser un tel petit joyau se perdre dans un quartier marchand ? Non pas que je prenne mes gens pour des coup-jarrets, mais rien ni personne n'est parfait, et non, parmi mon peuple il n'y a pas que des personnes correctes. Ce serait trop pour être vrai, et de toute façon, la diversité est capitale, à mon sens. Mais cela ne change rien au fait que si j'attrape les parents inconscients de cette fillette, je leur passerai un savon qu'ils ne seront pas près d'oublier, vous pouvez me croire ! ... Plaît-il ? Oui, je sais, au fond, ça ne me regardait pas, mais... En tant que mère à qui on avait arraché son enfant, j'étais devenue quelque peu paranoïaque sur ce sujet, qui était devenu un point sensible... Alors j'avoue que là, je ne comprenais pas.
... Son frère ? Sans trop savoir pourquoi, je m'imaginais déjà un grand abruti trop occupé à conter fleurette aux jolies demoiselles des quartiers des bains ou des quartiers du théâtre pour se soucier des allers et venues de sa jeune soeur. Pour un peu, j'en aurais levé les yeux au ciel avec un profond soupir désespéré et las. Cependant, ce ne serait digne ni de mon rang, ni de mes origines. Alors je restai impassible, me contentant de passer une main légère sur la tête de Wang. Celui-ci semblait de plus en plus intrigué par mon interlocutrice, les moustaches tremblantes de curiosité. Elle devait appartenir à l'une des caravanes de nomades qui passent parfois par Ming Yue. Et à présent que je prenais la peine de l'observer plus en détails, il est vrai qu'elle me disait quelque chose... Le Khând, non ? Sauf qu'ils étaient bien loin de chez eux, si tel était bien le cas... Rien de franchement inhabituel, mais leurs visites se faisaient rares.

J'écoute les paroles de la petite Suderonne, et j'en suis si surprise que je hausse un sourcil perplexe. Ce petit brin de femme veut faire un cadeau à son frère ? Se pourrait-il que ce soit elle qui ait faussé compagnie à son aîné ? Rien d'impossible là-dedans, je le crains... En tout cas, les sentiments que je sentais émaner de son coeur étaient formels. Elle semblait aimer cet homme plus que tout, et était bien déterminée à lui trouver quelque chose. Eh bien... Je n'allais pas la laisser errer ainsi dans les rues de Ming Yue, n'est-ce pas ? C'était décidé, j'allais l'aider à trouver un beau cadeau, et la ramènerai aux siens. Ainsi, je serais rassurée et elle, serait en sécurité.
Cette fois-ci, je m'autorisai un léger sourire, tandis que je faisais reculer le tigre qui s'avançait un peu trop à mon goût. C'est qu'il avait parfois du mal à contrôler sa force, ce gros chat rayé... Et je ne voulais pas qu'il blesse par inadvertance cette charmante fleur du désert en devenir.

- Je peux faire mieux que ça. Si tu veux bien, je peux te conduire dans les quartiers tisserands, là-bas tu trouveras les plus belles étoffes de la ville, et sûrement de quoi faire plaisir à ton frère. Et tu n'auras pas à te séparer des gâteaux au miel de ta mère ni de quoique ce soit, je te l'offre. ajoutai-je avec un léger signe de tête entendu. La perspective d'aider cette enfant me faisait plaisir, et me réchauffait quelque peu le coeur. Je suis Fang Yin, mais tu peux m'appeler Fang si tu préfères. Le tigre que tu vois là, c'est Wang. Et toi, quel est ton nom, petite demoiselle ?

J'espérais juste que je n'allais pas l'effrayer, allez savoir ce que ses parents ou les gens de sa caravane avaient bien pu dire sur les personnes vivant au Rhûn... Bien que le Khând et le Rhûn aient chacun une réputation assez sombre. Et de toute façon, elle n'avait pas l'air bien effrayée... Elle ne l'était même pas du tout, je ne sentais aucune peur émaner d'elle. Ce qui me surprenait assez, je dois bien l'avouer.