Pour la première fois depuis longtemps, l’ambiance était à son zénith au cœur de la forteresse souterraine. Deux jours plus tôt, le royaume de Thranduil vit revenir son roi, mais pas seulement. L’ossature épuisée par de féroces belligérances,  les membres de la dantesque expédition menée à Dol Guldur furent accueillis à bras ouverts dans l’excavation lambrissée.  Les hôtes avachis furent pris en charge dès leur arrivée au cœur de l’antique hypogée, tout comme ceux ramenés par l’escapade tumultueuse de son fils, menée au cœur de la sylve fuligineuse. Une pause méritée pour permettre à chacun de se revigorer avant la suite de leur pérégrination vers leurs terres d’origines. Entre bains chaud, repas gourmands et nouvelles tuniques proposées, les petits soins étaient au rendez vous.

Que voilà du beau monde dans la casemate régalienne de la forêt noire. Une flopée d’étrangers à l’usuel peuple plébéien. Voilà qui était rare. Si pas quasi inexistant au cours de ces derniers siècles. Il faut dire que le royaume de l’Elvenking était devenu une région si inhospitalière que rares étaient les voyageurs osant s’aventurer dans le glas de la sylve malade. Mais aujourd’hui n’est pas coutume, l’atmosphère crépitait d’une ambiance folklorique délaissée depuis trop longtemps. Avec certes, une modération caractéristique aux elfes, mais la bonne humeur était globalement au rendez vous. Vin, pâtisseries et autres gâteries elfiques remplissaient les quelques buffets dressés dans la salle de réception depuis laquelle s’ouvraient deux terrasses vers les jardins intérieurs.  Un décor naturel protégé sous la cime d’une solide charpente bâtie, quelques millénaires plus tôt, par la main affûtée des elfes sylvains les plus expérimentés. Tapis dans un coin tamisé de la salle, les musiciens du royaume s’adonnaient à remplir les oreilles de mélopées douces et épanouies.

Le soir était propice aux réconciliations. Nuit teintée d’une douceur paresseuse, les âmes alanguies erraient des salles aux terrasses, en s’éclipsant par moment dans les recoins moins fréquentés de l’auguste mausolée. Aux huis principaux et secondaires, les soldats de corvette veillaient à la sécurité des lieux, l’humeur adoucie par le zéphyr nocturne. Quelques camarades solidaires venaient par moment lyncher leur gorge déshydratée d’une cruche de vin subtilement piochée dans les caves où les réserves de liquide vermeil étaient précieusement stockées en masse. Breuvage abandonnée aux gardiens avec modération cependant et, par instant, remplacés par une relève fraîche et dispo.

Au milieu de tout ce beau monde éparpillé dans l’enceinte fortifiée, le seigneur des lieux, engoncé dans une élégante tunique émeraude, paressait sur l’une des terrasses, à échanger quelques babillages avec son conseiller, la main chargée d’une coupe remplie.  Les jardins s’étendaient en contrebas de leur nectar riche en couleurs, attirant quelques passionnés dans le dédale des pavés sillonnant entre les parterres de fleurs et de buissons d’où exhalaient de mièvres arômes.  La causette était anodine et intime entre les deux amis de longues dates même si à vrai dire, l’esprit dissipé du vieux roi était afféré à une question brûlante : Viendra-t-elle se mêler à la populace du soir ? Il se souvient de l’elfe réservée et timide toujours mise à l’écart des réceptions par les soins de sa sœur. Aujourd’hui, la sylphide était devenue une félonne solitaire. En tout cas, si elle venait, Thranduil se doutait que le robuste félin serait lui aussi de la partie. Grosse bébête dans la masse civilisée…peut-être pourra t’il trouver un partenaire de jeu en la personne de Grimbeorn ? Au dernier regard, il avait cru remarqué le change peau se glisser subtilement jusqu’aux rations de miel déposées sur un des nombreux buffets. Ah sa connaissance, c’était là son péché mignon. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle il avait expressément demandé de rajouter ce met succulent parmi les autres gâteries succulentes qui remplissaient les tables drapées de blanc. Contrairement aux habitudes de Fondcombe, la nourriture était plus variée en territoire Sindar.

La discussion s’amenuisait progressivement entre les deux acolytes millénaires que nous étions, moi et Asileth. C’était là un instant propice pour vadrouiller dans la foule éparpillée, histoire d’en introspecter le bien être escompté. M’éloignant de mon vieil ami, je bourdonnais entre les nombreuses carnes chiquement accoutrées par les soins des fieffés elfes de la maisonnée. Les silhouettes reluisaient des plus beaux tissus du royaume et se fondaient dans le décor sempiternel des robustes fondations en bois. Mais il serait vain d’espérer une soirée sans entaches. Pas lorsque l’humeur n’était pas au beau fixe pour certaines personnes présentes dans l’assemblée.

Extirpant quelques mots de conversations tantôt à des invités distraits, tantôt à des elfes de la forteresse, un détail finit pourtant par m’arracher à ces mondanités fastidieuses. Non pas l’arrivée improviste d’un félin dans la foule d’elfes et êtres d’autres races. Une bousculade subtile, des éclaboussures purpurines et le sourire fuyant sur certains faciès. Les jumeaux n’avaient pas la tête à s’amuser et c’était fort compréhensible en vue de leurs actions réalisées quelques jours plus tôt à Dol Guldur. Mais tout de même… Sans crier gardes, je me faufilais jusqu’à ma capitaine des gardes, laquelle semblait déplorer l’état de ses vêtements après la bousculade agreste incitée par l’un des fils d’Elrond. « Il est dommage que cette robe se voit ainsi condamnée, elle t’allait à ravir… » Certes, je n’étais pas réputé pour être friand de compliments, mais voir mon elfe masculine dans cette robe seyante semblait m’avoir délié la langue avec une facilité déconcertante. Cependant, il serait fantaisiste de croire que j’allais m’en arrêter là. « Quoique je doute que ce fusse la tenue idéale pour mener à bien ton travail… » Les mots roulent avec douceur sur ma langue. Pas de menace, ni de tonalité acérée. J’aurai pu la savonner jusqu’à voir l’éclat de son visage se ternir à souhait, mais je n’étais pas d’humeur à gâcher la soirée par des enfantillages. Aussi abandonnai-je ma fille adoptive sur ces derniers mots, la laissant avec la possibilité ou non de poursuivre les festivités, et d’un pas prompt, rejoignis le duo tapis dans un recoin du buffet.

« Souhaites-tu attirer la mauvaise humeur de ma capitaine Elrohir ? » Cela pouvait ressembler à une réprimande, mais le ton donné était d’humeur badine, voire amusée. Être spectateur de la complicité fraternelle de ces deux indécrottables coquins et ce, en toutes circonstances, ou presque, me réchauffait le cœur. La fatigue d’Elladan ne m’échappa nullement et, me plaçant près du buffet pour me resservir du vin, à quelques pas d’eux, je poursuivis d’un ton distrait mais bienveillant. « La quête semble vous avoir éreinté, en particulier toi Elladan…vous savez que vous êtes les bienvenus pour demeurer le temps que vous juger nécessaire, au moins pour reprendre des forces… » Les siècles d’habitude à les voir faire incursion dans mon royaume avaient été favorable à l’émergence d’une complicité avec ces deux elfes. Bien que cette collusion était plus encline avec Legolas. Il est vrai que voir les trois elfes de même âge partir au triple galop loin de la forteresse suscitait la même inquiétude en mon cœur de père, mais ceux-ci n’étaient plus en âge de se faire materner. Du moins l'espérais-je...

Sirotant à gracieuses petites goulées le contenu de mon verre, je laissais mon regard courir le long de l’assemblée. Une errance qui se stoppa net en la silhouette d’une personne en particulier. Pincement au cœur et rêverie au rendez vous, j’en aurai presque la gorge desséchée devant le tableau sans mots qui se dressait à l’autre bout du buffet, entouré de quelques personnalités familières. Enelye était moulée d’une robe à faire frémir les cœurs les plus enhardis, en majorité le mien, et je me pris à contempler la muse un instant – quelques secondes peut-être – avant de dévier mon regard vers des invités moins alertes. Étourdi à l’intérieur, calme en apparence, le vidage rapide de mon verre trahit pourtant mon vertige. Bon, retourne-toi vers les jumeaux, ça sera plus raisonnable… Ce que je fais en piochant une pâtisserie au hasard.

Le gredin…
Un rictus ennuyé se profila sur l’ourlet de chair églantine, signe d’une irritation mal dissimulée. Rien de drastique mais juste un soupçon de dépit face aux malices des jumeaux. Elrohir en particulier, revigoré dans l’alternative d’avoir trouvé une proie pour cette longue soirée. En d’autres mots,  Thranduil. Etre dans le collimateur des jumeaux était synonyme de labeur éprouvant.  « Pour le mieux mon cher Elrohir… » Sa réponse sonna sans ambigüité à l’oreille des deux frères, mais une fois qu’une idée s’était logée dans la cervelle de ces deux coquins, il devenait difficile de leur en déloger. Aussi se gardait-il de verrouiller son regard dans leurs cailloux lucides. Les yeux ne sont-ils pas le reflet de l’âme ? Il se savait grillé si par malheur il laissait courir ses prunelles jusqu’aux leurs...

Malheureusement, l’effort vu vite anéanti par l’arrivée inattendue de l’épicentre de ses pensées. Alors qu’il remplissait sa coupole vide de pourpre vin, la voix cristalline si familière qui résonna au creux de ses oreilles pointues le fit sursauter. Un soubresaut presque imperceptible, mais clairement visible pour ceux qui prêteraient un regard attentif au roi doré "à cet instant précis!". Thranduil espérait que les deux gredins se lorgnaient l’un l’autre à ce moment, plutôt que de l'épier à tout va. Il se passerait bien de leurs taquineries mal placées si d’avance la muse venait à s’éclipser dans les plus brefs délais. Ce qu’elle fit presque, laissant à peine le temps à son admirateur inavouable de contempler ses belles parures. « Vous me voyez heureux que la soirée soit à votre goût » réussit-il à glisser d’une voix empreinte d’allégresse et ce, malgré l’émoi qui comprimait son cœur sous sa cage thoracique immuable. Les quelques secondes de surprise avait cédé la place à une maîtrise millénaire et une expérience passée. Il n’était plus le jouvenceau inexpérimenté qui rougirait sous les regards embrumés de sa nymphe. Mais cela ne l’empêchait pas de blâmer intérieurement cet ignoble fossé qui les séparait. Leur passé commun mettait clairement l’accent sur l’inaccessibilité de la belle.  Récolter un sourire, même discret, de la sylphide, était déjà un grand réconfort en vue de leur conflit passé.

Offrant une caresse dans la fourrure duveteuse du tigre, Thranduil songeait alors qu’Enelye était vraiment belle. Belle à lui en couper le souffle s'il s'était laissé étourdir dès le premier regard. Cette dérive de constations n’était pas vraiment pour le rassurer, aussi soupira t’il intérieurement lorsque la dame de ses pensées pris congé avec son fidèle compagnon. Un soulagement béni. Le fils d’Oropher courba légèrement l’échine dans une bénédiction muette, ignorant le pincement au cœur qui le prit aussitôt que son invité lui renseigna sur la date de son départ. Aux premières lueurs de l’aube. Dans quelques heures à peine. Bien sur, c’était inévitable. Mais le bellâtre ne pouvait nier une certaine amertume à cette réalité. Illuvatar tout puissant, il ne servait à rien de se déla…quoi ?! Clignotant des yeux, Thranduil plia latéralement l’échine pour attraper les deux jumeaux dans son champ de vision. Elladan en particulier, dont les paroles sonnèrent un gong d’alarme dans son crâne vétuste. Que venait-il de dire ? Faisant mine de ne pas comprendre –parce que le contraire serait difficile et trop long  à argumenter... – le roi des elfes arqua un sourcil interrogateur.  « Qu’entends-tu par là Elladan ? La fatigue te déraisonne… » Piètre comédien sur le coup… Et un nouveau verre vidé d’une traite.  Bigre...  S’il pouvait affronter le royal nain plutôt que cette situation biscornue, Thranduil ne tergiverserait pas longtemps! Au lieu de quoi, il choisit de tenir compagnie à ses deux crapules préférées pour encore quelques minutes, sachant pertinemment qu’il ne s’échapperait pas si facilement des entrailles de leur avide curiosité.

Lorsque l’envie de flâner le reprit, Thranduil délaissa finalement les deux frères pour errer vers les buffets de nourriture et attraper une petite pâtisserie au passage avant de reprendre sa pérégrination. Il croisa son fils, avec qui il traita de quelques banalités, puis choisit de rejoindre l’aile extérieure pour aspirer à  l’air frais qui ne se trouvait pas dans l’enceinte boisée. Ses pas indécis le menèrent jusqu’aux bassins, où il ne réalisa pas tout de suite la présence d’une certaine personnalité compromettante. Pas avant qu’une grosse silhouette ne bondisse sur lui, manquant de le faire chavirer au sol… « Maelor ! » Ce tigre était vraiment un phénomène à lui tout seul et, titubant en arrière, le vieil elfe réussit à se redresser au dernier moment, non sans ébouriffer le crâne du félin enjoué. Mais qui dit tigre, dit forcément… « Votre compagnon semble m’avoir pris en affection… »lâcha t’il d’un constat amusé en s’approchant du bassin où Enelye semblait savourer un énième verre de vin.  Des vols de lucioles encerclant l’endroit soulignait l’atmosphère enchanteresse de cette soirée animée...  

En retard

Voilà le mot qui tourne et tourbillonne dans mon esprit alors que j’avance dans les sombres couloirs de la cité de la forêt noire. Mes ballerines grises foulent le sol sans un bruit. La longue robe noire et pourpre que je porte est relevée pour me permettre d’aller plus vite sans me prendre les pieds dedans. Les évènements d’il y a quelques jours, alors que nous pourchassions une étrange créature dans la forêt ont été semés d’embuche, comme sur mon épaule je porte encore un bandage qui maintient bien cachée la blessure qu’une araignée m’a octroyée au détour d’un chemin. Mes katars n’ont pu pour cette fois me prévenir de toute blessure, même si le style de combat si étrange que j’affectionne m’a permis de survivre à cette rencontre. Les araignées sont réellement des créatures étranges, et j’ai dû abandonner, contrainte et forcée par Gwail, mon si ennuyeux et exaspérant garde du corps, la traque en plein milieu. Depuis, je sois coincée dans mes quartiers, avec l’interdiction totale de m’éloigner de la cité tant que je ne suis pas remise.

Pour être réellement sincère, je n’avais pas besoin qu’on me traite comme une princesse. Cela faisait bien longtemps que j’avais décidé de ne plus réellement en être une, comme la mort de ma chère tante Laniriel m’a fait fuir cet endroit comme la peste. Elle a si longtemps été mon unique phare dans la vie que la perdre a été une horreur absolue, et que l’appel des Terre Immortelles a presque été plus fort que mon envie de rester ici. Et puis, j’ai décidé de simplement suivre le conseil qu’elle m’a donné, et mes voyages sont devenus ma vie. J’aime passer du temps sur les routes, même si je suis entourée d’une dizaine d’elfes de sexe masculin en permanence. J’ai parfois besoin d’un peu plus de raffinement, et c’est ce qui me fait retrouver le chemin des cités elfiques régulièrement.

Avec un soupir navré, j’arrive devant la grande porte qui me mènera au banquet, et je prends une grande inspiration avant de traverser la salle, droite comme un i, mon air légèrement hautain placé sur le visage. Comme s’il était normal que j’arrive alors que les plats sont déjà servis. Je commence par m’incliner avec un sourire sincère devant mon oncle, avant de m’installer à l’ancienne place de ma tante, à sa droite. Etant la seule elfe de sexe féminin de haute naissance ici, et la nièce de l’ancienne Reine, je ne peux que prendre cette place, mais avec un pincement sec au cœur. Mes fesses se posent sur la chaise, et j’observe la pièce avec attention, afin de voir si Gwail est déjà là. Il s’amuse avec mes autres gardes à une autre table. Bien, très bien même. Je me penche vers Thranduil, et j’incline la tête.

- Excusez-moi pour mon retard, mon oncle.

Je n’entre pas dans les détails. Nul besoin d’expliquer que j’ai dû passer par un autre guérisseur pour me faire refaire mon bandage, et que celui-là est nettement moins doué que l’était ma tante, ou que je ne le suis moi. Il voulait utiliser un cataplasme totalement aberrant pour refermer la plaie, et la dispute qui s’est envenimée m’a mise en retard.

« Il n’est rien, votre compagnon semble enclin à l’amusoire… Pour une telle soirée, un peu d’alacrité est la bienvenue » Si aux premières lueurs  de leur rencontre, il eut essentiellement un vent d’avertissement entre le quatre pattes et l’elfe, les jours derniers assistèrent à une mue inopinée dans l’humeur du félin. Ce qui n’est pas pour déplaire au Flavescent, qui peut ainsi approcher la sylphide sans crainte de représailles « acérées ».  Maintenant, quant à connaître les dessous d’une telle métamorphose émotionnelle, cela relève encore d’un mystère nébuleux que Thranduil préfère laisser en suspens. Et plutôt que de lorgner l’animal avec curiosité pour obtenir le moindre indice à ce sujet, il le gratifie d’une caresse entre ses deux oreilles duveteuses, considérant son homologue d’un intérêt non feint.  Elle semble reposée. Presque euphorique ? Il hésite quant à l’origine de ce bien-être phénotypiquement visible.  Les causes peuvent être multiples et forment sans doute un tout conséquent à l’humeur chaleureuse de la dame. Revigorante pérambulation du soir, vin de qualité savouré sur un palais fin, soulagement de nouvelles réconfortantes et repos mérité. Quoiqu’il en fût au grand final, le roi de la forêt noire esquisse naturellement un sourire comblé, semble t'il  contaminé par la liesse environnante.

« Les invités ne bouderont pas une courte absence de leur hôte… Et je l’admets,  m’éloigner un peu de cette pléiade pour flâner dans ces courtils n’est pas pour me déplaire. » La plèbe du royaume pouvait régulièrement voir leur roi s’égarer distraitement jusqu’aux jardins de la forteresse.  Berceau d’artifices, où bourdonnait la coexistence préservée d’un cheptel infinitésimale. Des hexapodes aux tétrapodes. Des lucioles aux colibris.  Un lieu propice à la médiation que Thranduil affectionne pour s’y promener librement à toute heure du jour comme de la nuit. Ce simulacre d’enchantements lui rappelle les pourtours fleuris du royaume trépassé du feu vivant de son père. Pour cela, les dévots affairés à l’entretien de cette aile particulière du mausolée boisé redoublaient d’efforts pour préserver le cadre soigné de l’Eden d’un seigneur tatillon.

Bref, tout se passait bien. Mieux qu’il ne l’aurait escompté à vrai dire ! Prématuré de conclure d’ores et déjà sur la teinte finale de cette vêprée ? Cette crainte effleure vaguement son esprit lorsqu’un scénario improbable l’entraîne dans un carambolage aquatique. Et voici comment certains curieux deviennent les hasardeux spectateur d'une scène particulière en assistant directement au trempage nocturne de deux elfes. Situation déjà particulière pour ce peuple majestueux. Encore plus lorsque l’archétype même d’un roi fier et altier s’y trouve inclus. Les coquins des tavernes auraient de quoi louanger des vaudevilles sardoniques pour une belle décennie si la chose vient à s’ébruiter hors les remparts de l’alcazar perdu.

Encore toute ébroué par cette cabriole fluviatile, Thranduil ne réalise l’étendue de la situation que tardivement pour un esprit d’ordinaire plus réactif comme le sien. Ses cils dorés chassent lentement les gouttelettes envahissantes. Quelques papillonnements suffirent à évacuer ces diaphanes prépotentes des phanères safranés de l’éclopé.  Bon. Résumons la situation… Il était dans l’eau. Celle de sa fontaine... La situation paraissait déjà loufoque, aussi croit-il à un rêve lorsqu’un minois si ardemment apprécié se dresse de sa langueur incandescente à quelques centimètres de son faciès surpris. Enelye ? Qui d’autre !? Bien, voilà qui aggrave largement le problème. Enchevêtré dans une situation non seulement dérisoire, mais tout aussi préoccupante, le bellâtre millénaire se racle la gorge en remarquant la position indécente dans laquelle les deux sylphes figurent. Mieux valait s’éloigner de la nymphe imbriquée sur son épigastre, MAINTENANT ! Pour sa santé mentale, mais aussi pour éviter l’affluence de commérages tout autour d’eux.

Prêt à mettre en pratique ces conseils raisonnables, le souverain alarmé s’apprête à aider sa compagne d’infortune à se redresser, mais son égérie le prend de court en scellant ses lèvres aux siennes. Wow. Bug mental, veuillez revenir dans quelques secondes... Le cœur loupe un battement, la respiration s’estompe le temps d’un ébrouement de cil tandis que les lèvres régaliennes restent immobiles face à leurs jumelles entreprenantes. L’elfe doré est pris en déroute alors que foisonnent tout autour les murmures consternés. Une vague de ferveur gonfle en son cœur épris alors qu’il prend conscience de la réalité. Mais déjà, les morceaux de chair églantine se séparent dans un élan brut et la dryade s’ébroue d’une même langueur. Thranduil renifle une flagrance alcoolique dans son haleine chaude qui s’éloigne bien trop vite. L’alcool et ses affres.  Le vin lui aurait-elle fait tourner la tête ? L’elfe y croit dur comme fer alors que l’indolente l’aide à se relever comme s’il ne s’agissait que d’une vaste taquinerie. Que faire maintenant? Comment résoudre cette situation abracadabrante? Enelye l'épargne cependant en l’abandonnant d'une salutation brève et d'un départ vaporeux, laissant un roi hagard et trempé dans son sillage.

Bigre…

Mais Thranduil n’est pas né de la dernière pluie et reprends bien vite un masque imperméable alors que déboule en panique son fieffé intendant. Laegor, toujours aux aguets, prêt à aider son roi capricieux en toutes circonstances. Même les plus incongrues. Comme celle dont il vient d’être victime par exemple… Quoiqu’il en soit, c’est volontiers qu’il accepte l’aide de son cadet pour sortir de cette fontaine qui avait perdue de sa spiritualité en l’espace de quelques grains de sablier. S’éloignant de quelques pas pénibles, il soupire sous le poids de ses robes gorgées d’eau et tends l’oreille lorsque les papotages prennent de l’ampleur sur les balcons et dans les alcôves éloignées. Oh sein Illuvatar… Il aurait presque oublié la présence de ces inopportuns, ses chers invités bien aimés, mais si malvenus face au spectacle qui vient de se dérouler sous leurs mirettes curieuses. Et quel spectacle ! Thranduil n’a qu’une hâte : s’éclipser de cette foison de médisances pour médire sur cette conjoncture insolite. « Il n’est rien Laegor…cette soirée ne m’a que trop étourdie, je m’en vais rejoindre mes appartements…veille aux « bons soins » de nos invités » » Douce et ferme à la fois, la voix intime clairement au plus jeune de veiller à ce que la soirée s’achève correctement pendant que l’illustre hôte s’esquive dans une escampette arachnéenne, peu soucieux des controverses qu’il laisserait proliférer en son absence. Il n'y avait que la belle fugitive au cœur de ses pensées désorbitées.

Quelle soirée…mais quelle soirée !

[Thranduil out]