i on lui demandait quelle folie l’avait conduit à s’aventurer seul dans les chemins escarpés et couverts de neige entourant Erebor, Bilbo n’aurait sans doute pas su quoi répondre. Il était partit en début d’après-midi alors qu’un beau soleil brillait dans le ciel. Lorsqu’il habitait en comté il adorait faire de longues marches qui le menaient sur les sentiers de la Comté, d’un côté ou l’autre de l’Eau. Alors quand il avait bu ce beau ciel bleu d’hiver il s’était dit pourquoi pas ? Il était partit optimiste et sur de lui. Emmitouflé dans des vêtements chauds piochés dans sa nouvelle garde-robe gentiment offerte par les nains, il pensait pouvoir résister au froid. Il avait pris son bâton de marche, avait mis dard à sa ceinture et était partit sur les chemins. Il se rendit cependant très vite compte qu’il avait sous-estimé le froid auquel il s’exposait. En Comté il ne neigeait jamais. C’était une région situé à basse altitude et le climat était toujours doux, même en hiver. Bilbo pensait que le froid hivernal de la Comté était déjà suffisamment pénible, mais jamais il n’aurait cru qu’un froid comme celui d’Erebor puisse exister et encore moins que des gens acceptent de vivre dans une région comme celle-ci ! Comment faisaient les nains pour survivre en hiver ? Au début il ne voulut pas faire demi-tour tout de suite par fierté. Il allait finir cette marche même si il rentrait avec les poils de pieds gelés ! Mais plus le temps passé plus il devait se rendre à l’évidence qu’il n’était pas prêt pour affronter un tel climat. Alors même que les pieds des hobbits sont protégés par une couche de peau épaisse qui les isole du froid et qui leur permet de marcher sur n’importe quel type de terrain, marcher dans la neige se révélait plus désagréable que prévu. Ses pieds et ses mollets étaient frigorifiés et le froid s’étendait à tout son corps malgré la protection qu’offraient les vêtements qu’il portait. C’était à peine s’il sentait son nez qu’il devait en permanence essuyer avec son mouchoir. Après une bonne demi-heure de marche, il dû admettre qu’il n’irait pas beaucoup plus loin sans risquer d’avoir le pire rhume de toute sa vie ! « Je les entend déjà me dire qu’ils me l’avaient bien dit… » Dit-il pour lui-même d’un air abattu.

Il entreprit ainsi le retour, essayant de retrouver son chemin dans les sentiers blanchis par la neige. Il se rendait compte à présent que ça avait sans doute été la pire idée qu’il ait jamais eut. Il s’était bien amusé l’autre jour avec Thorin à jouer dans la neige, mais ils étaient aux portes d’Erebor ! S’aventurer seul sur les sentiers d’une montagne qu’il ne connaissait pas… Ce n’était définitivement pas une bonne idée. Lui qui était par le passé un hobbit réservé et prudent, la quête en compagnie de Thorin l’avait rendu bien imprudent et téméraire. Trop pour son propre bien. Alors que normalement il était capable de marcher de longues heures avant de commencer à sentir la fatigue, cette fois ci il était épuisé alors qu’il n’avait passé pas même une heure dehors. Il pressait le pas dans l’espoir de rentrer le plus tôt possible, mais il aurait mieux fait de regarder où il posait ses pieds. Laissant échapper un cri de surprise, il sentit son pied s’enfoncer dans la neige sans trouver le sol en dessous. Un instant plus tard il était à moitié dans le vide, ne se raccrochant que de peu à la paroi glacée. Il se cramponnait à la roche et à la glace de toutes ses forces, mais les gants épais qui recouvraient ses mains rendaient la tâche difficile. Il appela à l’aide dans l’espoir insensé que quelqu’un serait dans les parages et l’entendrait. Surgissant  du décor comme un ange tombé du ciel, une nain glissa dans la neige jusqu’à lui, tendant sa main dans sa direction. « Attrapez-la ! » La main de la naine n’était qu’à quelques centimètres de la sienne et pourtant elle semblait hors d’atteinte pour le hobbit. Pour prendre cette main il fallait qui lâche prise… Ses sourcils se froncèrent alors qu’il essayait de réunir suffisamment de courage pour le faire. Il batailla avec ses pieds pour trouver un appui dans la roche, se donne une légère impulsion et élança sa main vers celle de la naine. Il sentit avec soulagement ses doigts se refermer sur le poigné de l’inconnue qui l’aida à se hisser sur le chemin, loin de la crevasse dans laquelle il avait failli tomber. Ses jambes tremblaient et il avait le souffle coupé par l’adrénaline. « C’est… C’est la deuxième fois qu’un nain me sauve d’une chute dans une montagne… Merci. » Il leva les yeux vers sa sauveuse, une naine à la chevelure blonde et à l’air sévère. Malgré cela il se dégageait d’elle une force que sa beauté rendait plus percutante. Bilbo eut en cet instant là l’impression de ne jamais avoir rencontré de femme aussi impressionnante, même s’il garda cette pensé pour lui. Surement était-ce dû au fait qu’elle venait de le sauver après tout. Il se releva tant bien que mal et donna quelques coups sur ses vêtements pour faire tomber la neige qui s’y était accrochée. « Je suppose que les hobbits devraient s’abstenir de parcourir les montagnes qu’ils ne connaissent pas ! Je vous remercie de m’avoir aidé, je ne sais pas comment ça se serait finit sans vous ! » Encore secoué par ce qui venait de se passer, le hobbit regardait l’endroit où il était tombé. La neige était traîtresse. Il avait le posé le pied sur une plaque de glace et cette chute aurait pu le mener à une mort prématurée. Il n’avait désormais qu’une envie, rentrer à Erebor et ne plus en ressortir tant qu’il y aurait de la neige sur la montagne. « Je ne voudrais pas abuser de votre gentillesse mais… Est-ce que vous accepteriez de m’accompagner à Erebor ? Je m’appelle Bilbo Baggins, je suis arrivé il y a peu et de toutes évidence c’était une erreur de m’aventurer ici seul sans rien connaitre de cette montagne ! » ".

remblant dans la neige, Bilbo essayait de se remettre de ses émotions. La naine restait impassible alors qu’il la remerciait de l’avoir sauvé. Elle s’inclina et lui offrit le salut classique des nains. « A votre service ! » Alors qu’il essayait de reprendre son souffle et de se calmer, la naine lui ordonna de la suivre, sans se préoccuper de l’état dans lequel se trouvait le hobbit. Bilbo se releva et tapota ses vêtements pour en faire tomber la neige. Encore un peu abasourdit par cette expérience, il essaya de suivre la naine, mais marcher au milieu de toute cette neige n’était pas aisé. Elle portait des vêtements chauds fais de fourrures et ses pieds étaient enveloppés dans des bottes épaisses. Avoir les pieds isolés du froid devait être plutôt utile pour se déplacer ainsi dans la neige. Mais rien que l’idée de mettre des chaussures le répugnait. Il devait y avoir une espèce d’aversion raciale des hobbits envers les chaussures se transmettant de génération en génération. C’était dans leurs gènes. La naine, remarquant surement sa difficulté à la suivre, lui conseilla de marcher dans ses pas. Le hobbit s’efforça autant que possible de marcher dans les traces de la naine. Son rythme de marche devint plus rapide grâce à cela, et ses pieds souffraient moins de la morsure du froid.

« Je suppose que les hobbits devraient s’abstenir de parcourir les montagnes qu’ils ne connaissent pas ! » Bilbo encaissa la remarque, puisque après tout elle avait raison. Il lui répondit sur un ton poli. Elle l’avait sauvé, et en tant que naine elle devait surement être un peu exaspérée qu’un hobbit soit allé se perdre dans la montagne sans une once de préparation. Elle le rassura tout de même quand à ce qui aurait pu se passer si elle n’avait pas été là. Une jambe cassée selon elle, voir les deux. Mais cela revenait au même. Avec une jambe cassée et l’impossibilité de se déplacer, il serait mort gelé avant la tombée de la nuit. Sous son épais manteau le hobbit grelottait. La naine parlait la langue commune avec un fort accent Khuzdul. Elle avait dû apprendre cette langue tardivement, ou peut être préférait elle simplement parler habituellement dans la langue de son peuple. Sa grammaire était cependant excellente et elle ne commettait aucune erreur dans la construction de ses phrases. C’était le genre de petits détails sur lesquels un hobbit peut s’attarder.

En tout cas il avait de la chance, la naine se dirigeait justement vers Erebor. Il n’aurait pas à crapahuter seul pour rentrer. Il aurait admis sans problème qu’après sa mésaventure rentrer seule était une perspective qui l’effrayait quelque peu. Se rappelant enfin ses bonnes manières il se présentât, ce à quoi la naine répondit par l’évocation de son nom, sans plus de fioritures. Indis était donc son nom. Il lui semblait avoir déjà entendu parler d’elle, et toujours en bien. Elle s’inclina à nouveau et en se relevant elle affichait un sourire fier qui en disait long sur sa personnalité. « Vous n’êtes jamais seul dans cette montagne. Pas vraiment. » Indis était l’archétype de la guerrière naine. Elle était forte, courageuse, fière d’elle et de son peuple. « N’avez-vous pas vu les gardes en sortant d’Erebor ? Eux vous ont très certainement vu, tout comme ils m’ont vu sortir moi-même. En tout temps, et tout spécialement en hiver, les gardes surveillent les allées-et-venues des habitants d’Erebor. Si un malheur vous était arrivé, et si vous n’étiez pas rentré, ils en auraient averti le Roi avant de lancer des recherches… » Bilbo essaya d‘imaginer la tête qu’aurait fait Thorin si on était venu lui annoncer qu’il avait disparu dans la montagne. Sans doute se serait-il énervé et aurait recommencé ses longs discours sur la faiblesse des hobbits, tout comme il l’avait fait lorsqu’il l’avait lui-même sauvé d’une chute mortelle dans une autre montagne. « En parlant du roi…. Si vous pouviez ne pas dire à Thorin ce qui m’est arrivé je vous en serais infiniment reconnaissant. » Bilbo préférait s’éviter les longues critiques de son ami. Après tout il ne savait pas encore s’il avait tout à fait regagné son amitié et il craignait que ce genre d’incidents ne soit un frein. « Dites, je ne vous ais pas encore croisée à Erebor. Je ne suis là que depuis quelques jours, mais j’ai déjà entendu parler de vous à plusieurs reprises. Vous êtes une sorte de guerrière c’est cela ? » Si ils devaient faire le chemin ensemble jusqu’à Erebor, autant entretenir un peu la conversation…

a naine se tourna vers lui avec une expression sévère sur le visage. Bilbo s’arrêta, intimidé. Qu’avait-il dit qui lui valle un tel regard ? Indis avait hérité des traits de caractère typique des nains apparemment. Jusqu’à présent il n’avait rencontré que de rares exceptions. Peut-être n’était-ce pas une question de caractère finalement, peut-être était-ce culturel. Au moins étaient-ils franc, pas comme les hobbits qui taisaient beaucoup de choses sous couvert des règles de la politesse. « Que dois-je omettre, exactement ? » Bilbo cligna des yeux, perplexe. « Être venue à votre rencontre à l’extérieur de la Montagne ? Vous être venue en aide ? Souhaitez-vous qu’il croie que vous vous en êtes sortis seul ? » Il se demanda si finalement elle ne lui en voulait pas personnellement pour une raison qui lui était inconnue. Après tout il était loin de comprendre l’étendue de son rôle dans la quête de Thorin et de sa compagnie pour la reconquête d’Erebor. Peut-être que l’histoire telle qu’elle avait été racontée n’était pas tout à fait à son avantage. Peut-être que le vol de l’Arkenstone s’était ébruité et qu’il était un traitre reconnu. Il serra les poings, prenant soudain conscience qu’il ne savait absolument pas ce qu’il se disait de leur histoire, de comment ils avaient repris Erebor des griffes de Smaug. « Ce n’est pas la première fois que je frôle une chute mortelle dans une montagne. La première fois Thorin m’a sauvé… » …en risquant sa propre vie. « Il serait sans doute furieux que j’ai commis deux fois la même erreur. » Il plongea son regard dans celui d’Indis. Un regard franc et ferme, capable de soutenir le plus pesant regard dont la naine eut été capable.

Ils continuèrent leur chemin, contournant le flanc de la montagne. Indis avançait d’un pas sûr, devinant le chemin sous l’épaisse couche de neige. Bilbo faisait de son mieux pour la suivre sans ralentir, mes ses pieds commençaient à souffrir de la morsure ardente du froid. Il avait hâte de rentrer enfin. Il en profita pour lui poser des questions sur qui elle était mais elle ne lui répondit que très brièvement. Elle était la garde du roi. Les pièces du puzzle commençaient à s’assembler doucement. Si elle était la garde de Thorin pourquoi n’avait-elle pas fait partie de la quête qui les menait jusqu’à Erebor ? Il avait préféré emmener un hobbit plutôt qu’Indis… C’était sans doute la raison de son attitude envers lui. Elle n’était sans doute pas au courant de la difficulté qu’il avait eu à prouver sa valeur et qu’il ne devait sa place dans sa compagnie qu’à l’insistance de Gandalf. A l’époque il lui aurait cédé sa place avec plaisir mais maintenant… Il ne pouvait plus dire qu’il regrettait d’être partit avec les nains. Ce voyage avait changé sa vie pour le mieux, il lui avait permis de découvrir qui il était réellement. Elle tourna soudainement le regard vers la montagne, tendue. Un grondement d’abord léger, puis de plus en plus fort se fit entendre. Bilbo chercha du regard sur le flanc de la montagne la cause de ce bruit, sentant la peur grandir en lui. Il n’avait aucune idée de ce qui était en train de se passer mais une chose était sure : ça ne pouvait rien être de bon.

« Courrez ! » La voix d’Indis était pressante. Le danger était bien réel. Elle lui prit le bras et l’entraina avec elle, courant dans la neige aussi vite qu’ils le pouvaient. C’est alors que Bilbo la vit… L’immense vague de neige qui glissait sur le flanc de la montagne droit sur eux. Il essaya d’accélérer, mais ses jambes étaient courtes et la couche de neige haute. Si Indis l’avait laissé tomber à ce moment-là sans doute aurait-elle pu s’en tirer seule. Le hobbit la ralentissait, ils n’y arriveraient pas. Mais au lieu de le lâcher elle fit volteface et le prit dans ses bras. Bilbo s’accrocha à elle instinctivement, puis la vague de neige les emporta. Le choc fut violent mais ils tirent bon, agrippé l’un à l’autre pour ne pas être séparés. Il gardait les yeux fermés, priant pour que la neige cesse de les trainer avec elle, priant pour qu’ils s’en sortent vivant. Autour d’eux l’avalanche était déchainée, dévalant la montagne à une vitesse vertigineuse, roulant autour d’eux et les enveloppant d’un voile de froid et de mort. Indis ne semblait pas vouloir céder face à cet ennemi naturel Et Bilbo sentait qu’elle luttait contre la neige pour les garder en vie, pour les garder à la surface de cette marée blanche qui s’était abattue sur eux. Un choc les secoua violement. Bilbo sentit une douleur lancinante sur son bras gauche avec lequel il se tenait à Indis. Finalement l’avalanche sembla ralentit pour finalement s’arrêter un peu plus tard.

Bilbo resta contre Indis sans la lâcher, les yeux fermés. Son cœur cognait contre ses côtes endolories tandis que la douleur irradiait dans son bras. Sa respiration était entrecoupée, comme si ses poumons étaient incapables de retenir de grandes quantités d’air. « Maître Bilbo ?... Êtes-vous sauf ? » La voix de la naine lui parvint, mais il ne fut pas capable de répondre immédiatement. Il commença par ouvrir les yeux, seulement pour se rendre compte qu’ils étaient plongés dans une obscurité presque totale. La neige les entourait de part et d’autres et il ne leur restait que l’espace conservé par la cape d’Indis qu’elle avait placé autour d’eux avant qu’ils ne soient emportés. « Je… Je crois que ça va oui… J’ai mal au bras gauche, on a du heurter un rocher. Mais je ne pense pas qu’il soit cassé, a devrait aller. » Il était encore sonné et chercha du réconfort dans le regard de la naine. Il aurait voulu l’entendre dire que tout allait bien, que les nains savaient exactement comment se tirer d’une situation comme celle-ci. Indis semblait aussi désemparée que lui.

Bilbo essaya de se calmer et expira lentement, essayant de s’éclaircir les idées. Ils n’étaient pas mort, c’était déjà un miracle, et tant que l’on est en vie il y a toujours un moyen de s’en sortir. Il n’était qu’un hobbit mais il avait réussir à échapper à un dragon tout en lui dérobant la pièce maitresse du trésor qu’il gardait. Ce n’était pas un peu de neige qui aurait raison de lui. « Je ne connais pas la neige Indis. J’en ai vu pour la première fois il y a quelques jours alors je ne sais pas vraiment ce que l’on doit faire pour nous en sortir. Dit moi ce que l’on doit faire et je vous aiderais de mon mieux. » Il n’était qu’un hobbit, il ne connaissait pas vraiment le monde, mais au cours de son voyage il avait appris que face à des situations inconnues il avait toujours trouvé le moyen de s’en sortir. Pourquoi serait-ce différent aujourd’hui ? « Mais d’abord, est-ce que vous allez bien ? Rien de cassé ? »