"La petite région de la Comté se reconnaît à ses collines verdoyantes et les nombreux champs que cultive le peuple hobbit. Elle constitue dans un sens un monde à part, qui n'interagit que rarement avec le reste de la Terre du Milieu. Voici donc comment je terminerai mon étude : La Comté est telle à une bulle, à l'intérieur de laquelle les hobbits mènent une vie simple et laissent libre cours à leur malice sans qu'ils aient à se soucier des problèmes extérieurs."
   Méawyn ferma le livre et le reposa sur l'étagère. Elle se demanda ce que penserait l'auteur s'il savait que la Comté avait brûlé. Smaug avait été bien prompt à percer leur "bulle", et soudain les problèmes n'avaient pas paru si extérieurs aux hobbits. C'en était presque ironique.

   La jeune femme reprit son errance dans les allées de la bibliothèque. Elle aimait choisir certains ouvrages et les feuilleter au gré de ses envies. C'était comme se projeter dans un nouvel univers l'espace de quelques secondes et essayer d'en saisir le plus possible. C'était aussi et surtout un pur loisir réservé aux oisifs qui lui rappelait qu'enfin elle avait du temps pour elle. Autrefois, quand son allégeance n'appartenait encore qu'à elle, elle consacrait des journées entières à cette bibliothèque, avec pour seul dilemme de choisir quel livre elle allait lire en premier. Désormais elle se trouvait occupée à servir Méadred et Saroumane, à tel point qu'elle avait oublié la jouissance de pouvoir avancer sans but précis.

   Un jour alors, lorsqu'elle fût libérée un moment de ses devoirs, il lui vint l'idée de retourner à Minas Tirith, à la fois pour racheter différentes plantes, mais aussi par nostalgie. La cité d'albâtre avait une importance particulière pour Méawyn et lui avait donné l'impression, durant une petite période de sa vie, d'être chez elle. C'était là que son existence avait basculé et qu'elle avait appris à s'élever au dessus de sa condition. Elle y était arrivée la première fois en tant que mois-que-rien, vendant son corps pour vivre, et elle y revenait savante. Pour le plaisir du contraste, elle s'était parée en conséquences : elle portait sa plus belle cape, qu'elle réservait d'habitude aux rencontres avec les gens de tribus, au pays de Dun, et quelques riches bijoux pour satisfaire sa coquetterie féminine. Elle se plaisait à montrer sa puissance. Elle avait réussi à grimper l'échelle sociale et ne voyait aucune raison de s'en cacher.

De plus, elle était venue dans l'espoir de revoir Boromir et Faramir, qui lui avaient été d'un réel soutien par le passé. Cela aurait été l'occasion de leur raconter tout le chemin qu'elle avait parcouru. Cependant la famille de l'intendant vaquait à ses propres occupations et la jeune femme n'avait croisé personne digne d'intérêt. Elle avait donc rejoint la bibliothèque, l'établissement qu'elle appréciait le plus à la capitale.

Bientôt pourtant elle s'en alla pour se mêler à la foule dans les rues. Elle collectait naturellement ses herbes dans les forêts et autres coins biens connus des guérisseurs, mais elle avait aussi besoin de certaines plantes qui ne se laissaient pas simplement cueillir. Minas Tirith possédait les échoppes les plus hétéroclites mais aussi les plus fournies qu'elle connaissait. Mais les quelques années passées hors de la ville avaient estompé sa mémoire, et elle dût ralentir le pas pour guetter les boutiques qu'elle avait eu l'habitude de visiter. Concentrée à retrouver son chemin, elle ne remarqua pas qu'on la suivait. Elle sentit cependant un infime mouvement dans sa poche. Ce geste aurait sans doute échappé à toute autre personne, mais la guérisseuse avait appris à ne jamais baisser sa garde. Fût un temps elle possédait si peu que la moindre perte d'argent la privait à coup sûr de ses prochains repas. Dès lors elle avait appris à éviter les pièges de voleurs, en grapillant au passage quelques techniques. A n'en pas douter, quelqu'un essayait en ce moment même de lui tirer sa bourse.

Son premier réflexe fut de plonger sa main dans sa poche. Elle y rencontra un poignet étranger qu'elle agrippa fermement. Tandis qu'elle sortait un poignard de sa main libre, elle tira le voleur à elle pour le confronter. A sa grande surprise, il fut plus léger qu'elle ne l'avait prévu. Pensant d'abord à un enfant, elle hésita mais vit une paire de pieds nus, qui appartenaient sans conteste à un hobbit adulte. Une hobbite, de surcroît, à en juger par sa longue chevelure, bien que son visage fut entièrement masqué par un grand chapeau. Amère, Méawyn repensa à la "malice" des hobbits décrite par l'auteur, et pensa que celle-ci aurait définitivement mieux fait de rester dans sa "bulle".
« T'es tombée sur la mauvaise personne, lui dit-elle en lui mettant le poignard sous la gorge. Je ne me laisse pas avoir si facilement. »



       

       Il s’agissait désormais de savoir quoi faire avec cette voleuse. Les passants aux alentours jetaient quelques regards étonnés mais aucun ne semblait réellement remarquer le couteau que la brune avait sorti. De loin, elle devait simplement avoir l’air de lui donner la leçon en la secouant un peu. Les gens étaient bien trop égoïstes pour s’inquiéter de ce genre de choses. De surcroît, habillée comme elle l’était, elle pouvait assurément se faire passer pour une noble, et personne n’avait envie d’avoir des ennuis avec les proches de l’Intendant.

  Méawyn songea d’abord à envoyer chercher un garde pour s’occuper de toute cette histoire. Après tout, ce n’était pas à elle de réprimander les voleurs à la sauvette. C’était son jour de congés, il ne faut pas l’oublier. Elle se dit cependant que, agile et discrète comme elle l’était, la hobbite aurait vite fait d’échapper à la surveillance des gardes et de se fondre dans la foule de la capitale. Personne ne s’embêterait à la rechercher. Les vols étaient un grand classique, dans une ville si peuplée. Les gardes faisaient semblant de chasser les importuns principalement pour calmer les victimes, mais ils savaient parfaitement que les voleurs se cachaient bien assez tôt, et leur butin avec.

  La jeune femme se retrouvait dans une situation plutôt délicate. Elle n’allait tout de même pas faire justice elle-même… D’une, elle n’avait jamais aimé se battre. Elle prônait la subtilité, et détestait se salir les mains. De deux, elle appréciait les hobbits. Elle n’avait pas vécu longtemps à Bree, mais elle y avait croisé plusieurs d’entre eux et devait reconnaître qu’ils mettaient toujours un peu d’ambiance dans les moments difficiles. Quoique, en y repensant, elle pouvait bien faire une exception pour celle-ci qui osait plonger dans sa poche à pleines mains. Et qui possédait de plus un langage fort charmant.
Elle sentit alors une pointe sur ses côtes. Son adversaire était douée, elle devait lui reconnaître cette qualité. Il s’en était d’abord fallu de peu pour qu’elle file avec sa bourse sans que Méawyn ne le sut, et même acculée elle se défendait bien. Ce qu’elle n’aimait pas du tout, en revanche, c’était son petit air provocateur. Si elle voulait jouer…

« - Méa' ? »

  La mention de son surnom eut à peu près le même effet que si on lui avait versé un seau d’eau glacé sur la tête. La mâchoire lui tomba et il s’en fallut de peu pour qu’elle ne lâchât pas sa prise autour du poignet de la hobbite. Personne ne l’appelait plus comme ça depuis des années. Méadred lui parlait toujours avec respect – la vouvoyait même. Cela faisait partie de son caractère. Et Saroumane n’était certainement pas du genre à être familier avec elle, même lorsqu’il se montrait amical. Personne dans son entourage actuel ne la surnommait Méa.

  Elle observa le visage de sa voleuse que le chapeau ne la cachait plus. Ses traits s’étaient affinés, son regard avait durci, mais elle la reconnaissait.
« Pas possible… Elo ? »

  La dernière fois qu’elle avait vu Elorin, elle se trouvait encore à Bree, seule avec ses rêves de pouvoir. Elle n’avait d’ailleurs jamais imaginé la revoir, et certainement pas aussi loin de leur ville d’origine. Méawyn retira aussitôt son couteau et lui lâcha la main. Elle était terriblement partagée : bien sûr, c’était bien typique de son amie de gagner sa croûte sournoisement et de garder un air serein même en se retrouvant un poignard à la gorge. Mais d’un autre côté, qu’est-ce qu’elle pouvait bien faire là ? Bordel quoi. C’était le seul mot qui lui venait à l'esprit.
« J’y crois pas, Elorin... Qu’est-ce que tu fiches ici ? »

       

       Méawyn n’avait qu’un souvenir fugace de Bree. Elle n’était pas sentimentale. Elle ne voyait pas l’attachement particulier que pouvait porter quelqu’un à sa ville d’enfance, surtout quand il s’agissait de Bree. Ce n’était au final qu'un lieu comme les autres. La vie s’y écoulait tranquillement, plongée dans la torpeur typique de la Comté. Rien ne changeait jamais, chacun se contentait de suivre le chemin qui avait été tracé pour lui. Une ambiance qui avait rapidement étouffé la jeune femme. Elle avait toujours désiré devenir quelqu’un, et c’était impossible à Bree. Aussi n’avait-elle pas regretté de quitter la petite ville, il y a déjà plusieurs années déjà, pour ne plus jamais y revenir à ce jour. Et c’était à peu près la seule chose qui l’avait marquée.

    Pourtant, elle se souvenait bien d’Elorin, sa compagne d’infortune, et des quelques bières qu’elles prenaient le soir en se plaignant de leur existence ou en rigolant des dernières duperies de la semi-hobbite. C’était des moments qui rendaient la vie plus douce. La jeune femme n’avait pas retrouvé de pareil ami depuis. Même avec Boromir et Faramir, qu’elle appréciait pourtant beaucoup, elle n’avait pas connu la même complicité. La misère rapproche les cœurs, on peut au moins lui accorder cela. La vue d’Elorin faisait remonter chez Méawyn une vague de nostalgie d’un temps où il suffisait de passer une heure au bar ensemble pour se sentir mieux. Désormais, prise entre débats politiques et espionnage douteux, la simplicité de son passé lui manquait presque.

    La semi-hobbite ne quittait pas son petit sourire malicieux. Heureusement, certaines choses ne changeaient jamais.
«- Je gagne ma vie ? »
« Et dire que je prends encore le temps de demander… » soupira la brune en souriant à son tour.
Elle sortit la fameuse bourse de sa poche et la lui tendit. Après tout, elle ne pouvait pas s’empêcher de remarquer les vêtements usés d’Elorin. Si elle n’était pas criblée de dettes – ce qui était, avouons-le, très probable – elle pourrait toujours se racheter un chapeau digne de ce nom.
« Tiens, prends ça. Tu l’as bien mérité, après tout, t’as failli m’avoir ! Et puis comme ça tu vas pouvoir nous payer une pinte, ça fait pas de mal. »
Elle se demanda un instant si son amie n’allait pas refuser son cadeau, par orgueil. Elles détestaient toutes les deux la pitié des autres. Pourtant, de l’argent restait de l’argent, on ne crachait pas sur ces choses-là. Pour une fois il était offert, et non volé.

    «- Tu me croyais mariée à un hobbit en train de bêcher un jardin, pendant que tu fais la princesse chez les hommes ? »
La brune laissa échapper un éclat de rire hautain. Une telle image était simplement impossible, même si les Dieux l’ordonnaient. D’un autre côté, elle aurait tout donné pour assister à ça.
« Oh ça non, je ne voudrais faire subir ça à aucun hobbit… Pour info, je ne suis pas une princesse. Pas encore. »
Méawyn n’avait pas fixé de limite à son ambition. Elle n’avait aucune raison de refuser une telle occasion si elle se présentait un jour.

    « - Qu'est-ce que tu fiches ici ? J'étais passée à Bree, mais tu étais envolée. »
« J’allais pas rester là-bas toute ma vie… J’ai pas mal voyagé, avant d’atterrir quelques temps ici, à Minas Tirith, et en ce moment j’assiste un chef de tribus dans le pays de Dun, d'où la tenue. Et toi, toujours voleuse à plein temps ? »

       

   Méawyn crut pendant un instant que la hobbite refuserait sa bourse. Elle ne faisait pas l’aumône, après tout. C’était humiliant. Le vol avait au moins le mérite de nécessiter de l’agilité. C’était une activité comme une autre, et l’humaine pouvait comprendre cela. Lorsque Méawyn traînait sa carcasse dans les différentes villes de la Terre du Milieu, elle préférait dormir dehors plutôt que d’accepter la pitié de qui que ce soit. Elle ne possédait alors que peu de choses, mais l’honneur, ça elle le gardait précieusement.

   Pourtant le geste de la guérisseuse ne recelait ici d’aucune pitié larmoyante ou quelconque dédain que les gens montraient face aux plus démunis. Elle n’était pas du genre généreuse, mais nous parlions ici d’Elorin. Elles avaient traversé les mêmes épreuves, connu les mêmes privations. Une bourse serait la bienvenue. Et puis si elle n’en profitait pas pour s’acheter un chapeau, elle pourrait toujours s’offrir à boire. Ce n’était pas le plus important pour survivre, et pourtant c’était un élément capital pour le moral. La hobbite s’empara finalement du petit sachet de pièces.  

    « -Tu veux pas payer ta part, plutôt ? »
Méawyn sourit. Toute autre personne aurait accepté avec gratitude. Mais ceux-là étaient ennuyeux. Elorin avait l’avantage de ne pas perdre le nord. Quitte à faire du profit, autant s’en mettre plein les poches jusqu’au bout. La hobbite n’avait pas changé, et la brune en fut heureuse.
« Ma part est entre tes mains. Tu me dois bien ça. »
Sûr, Méawyn avait sans doute quelques pièces dans le fond de sa poche, mais elle venait de lâcher sa bourse entière à Elorin, alors elle pouvait bien lui accorder un petit verre. Puis la brune s’amusait de voir son amie déchirée par son côté pingre.

   Elle continua à taquiner Elorin qui lui lança une tape sur le bras. Voilà qui la changeait des formalités échangées avec Méadred ou Saroumane. Elle appréciait l’un et l’autre mais elle ne retrouvait pas la proximité qu’il existait entre deux amis. Elle ne possédait, en y repensant, que très peu de relations qu’elle pouvait appeler amitiés.

    « -Attends, pas encore ? Tu as un prince sous le coude ? Les clefs de son château ? … Un plan du château ou la possibilité de laisser une fenêtre ouverte ? »
« Ce sont des détails, ça. J’ai la détermination et c’est tout ce qu’il me faut. »
Méawyn était en bonne position au pays de Dun, mais n’en aspirait pas moins à de meilleures choses. Si l’occasion se présentait de monter les échelons, elle ne refuserait pas. C’était ce qu’elle avait toujours désiré. Pour le moment, elle montait en puissance aux côtés de Méadred, grignotant chaque jour un peu plus le pouvoir du Rohan. Mais elle était surtout curieuse de savoir si Elorin, elle, avait réussi à améliorer sa condition.

    « - Je dirais pas à plein temps, j'ai diversifié mes activités, il y a pas mal de choses qu'on peut faire en même temps qu'un vol et qui ..paient bien. »
La brune tiqua. Elle repensa à son passé qui lui faisait tant horreur. Elle détestait l’idée que la hobbite ait fini comme elle.
« Des activités .. ? Ne me dis pas que tu t’adonnes à la prostitution ?! »

   Elorin constata que sa flasque était vide, ce qui ne manqua pas de donner soif à la guérisseuse.
« - Viens princesse, on va boire à tes nouvelles frusques et à mes futurs employeurs grâce à ton argent. »
Elles arrivèrent à une auberge simple où elles s’installèrent au comptoir. Elles devaient former un bien étrange duo, mais qu’importe. Méawyn commanda de l’hydromel et se tourna vers son amie.
« Ça fait du chemin entre ici et la Comté…  Raconte-moi un peu ce qu’il t’est arrivé. »